Изумрудная скрижаль

Вероника вытаращилась на хозяйку своими коровьими глазищами. Теперь уж она не сомневалась, что у барыни ум зашел за разум. Но Анита не дала ей опомниться:

– Западная стена. Запомнила? Жду тебя там.

И вышла из комнаты, прихватив копье. Вероника, уставясь на закрывшуюся за ней дверь, покрутила пальцем у виска.

На Трансильванию надвигались сумерки, они густели, как студень, и плотно схватывали замок и окружавшую его чащобу. В этой вязкой жиже болталась невесть откуда выплывшая луна.

К вечеру опять раздулся ветер. Верхняя грань замковой стены была широка, но Анита едва удерживалась на ней, скользя по обледенелому камню. Земля отсюда сверху казалась с овчинку. Сорвешься – костей не соберешь.

Наконец появилась пыхтевшая как паровоз Вероника. Она тащила охапку поленьев.

– Где ты так долго? – напустилась на нее Анита. – Складывай сюда… И неси еще. Этого мало!

– Да зачем же столько дров, Анна Сергевна? Вы б лучше в постельку легли, отдохнули… А то тут просквозит ненароком, Лексей Петрович ругаться будут…

– Идиотка! Алексей Петрович в лесу… Через полчаса совсем стемнеет. Что, если они с графом заблудились? Мы должны подать им знак! Понимаешь теперь?

Вероника часто-часто закивала:

– Понимаю… Теперь понимаю… Бегу!

Болтал длинными рукавами заячьей душегрейки, накинутой для тепла, Вероника ускакала за новой порцией дров. Анита, оставшись на стене одна, быстро сложила поленья криничкой и с помощью фосфорных спичек развела костер. Получилось не с первого раза, спички на ветру гасли одна за другой, но терпение и труд, в полном соответствии с русской пословицей, все перетерли, и на стене запылал яркий огонь.

После этого создалось ощущение, что наступила глубокая ночь – тьма сделалась чернильной и поглотила покрытые белыми саванами скелеты деревьев. Анита напрасно вглядывалась туда, где еще минуту назад виднелся лес. Никакого проблеска, никакого ответного сигнала. Да и как Алекс мог подать его? Оставалось полагаться на слух, но мешал ожесточенный треск поленьев, пожираемых жадным пламенем. Анита подбрасывала их не жалея, лишь бы огонь разгорелся как следует.

Прибежала Вероника. Свалила дрова на стену, схватилась рукой за грудь.

– Еще! Еще! – требовала Анита.

– Счас… Дайте отдышаться!

– Некогда! Беги!

Вероника проглотила комок терпкой слюны и помчалась вниз. Анита продолжала колдовать у костра. Волосы ее разметались по плечам, слиплись змейками. Теперь уж она точно походила на ведьму, совершающую средневековый ритуал.

Стало жарко. Анита скинула с плеч соболью шубку, да неудачно – та упала прямо в огонь, вспыхнула, рассыпая искры. Плевать… Анита даже обрадовалась дополнительному топливу. Только б Алекс отозвался!

Дрова таяли катастрофически быстро. Вероника задерживалась. Анита, забыв про опасность свалиться с многофутовой высоты, бегала взад-вперед по стене, с отчаянием наблюдая, как огонь вянет и теряет яркость. Когда служанка, стеная и обливаясь потом, появилась из лаза, Анита вырвала у нее поленья, швырнула их одной охапкой в костер и погнала Веронику обратно.

– Еще! Еще! Мало!

– Не могу больше, Анна Сергевна!.. – Вероника кулем свалилась к ногам госпожи. – Что хотите делайте… не могу!

Анита оставила ее в покое, нырнула в лаз сама. Она не знала, где в замке хранятся дрова (об этом всегда заботилась Вероника), не стала гадать, побежала к своей бывшей комнате, до которой было недалеко. Там оставалась мебель, ее не стали переносить, поскольку новое помещение оказалось обставлено не хуже.

Анита поискала глазами топор или что-нибудь похожее, не нашла. Взялась за стул и со всего маху хватила им об пол. С третьего удара стул развалился на части. Анита проделала ту же операцию со вторым и третьим. Взялась было за стол, но внезапный приступ слабости заставил прислониться к стене. Перед глазами поплыло, комната закачалась. Проклиная болезнь, которая так долго давала о себе знать, Анита постояла с полминуты. Она считала каждый миг, секундомером ей служил собственный пульс. Кровь с шумом билась в виски, секундомер спешил, и Аните казалось, что прошла уже целая вечность. Костер, наверное, угас, остолопка Вероника и пальцем не шевельнет, чтобы поддержать его…

Анита заставила себя отойти от стены. Предметы вокруг колыхались, но уже потише – если представить, что это каюта корабля, то шторм сменился умеренным волнением с высотою волн не более двух-трех ярдов. Анита не стала дожидаться штиля, прижала к себе обломки стульев и на неверных ногах вышла из комнаты. Торопилась, как могла, несколько раз ее сильно шатнуло, она ударилась о бронзовый рожок для свечи, торчавший сбоку, уронила пару обломков. Нагнулась, чтобы поднять, и в глазах вновь помутнело.

– Что вы делаете, сударыня?! – раздался знакомый голос.

О’Рейли! Синим привидением отделился от каменной толщи и подплыл к Аните.

– Извините, сударь, я спешу, – процедила она, поднимая выроненные обломки.

– Не нужна ли вам помощь? – Он протянул руку, но тут же отдернул. – Постойте… Это вы развели огонь на стене?

– Точно так.

– Этого нельзя делать! Ни в коем случае! Вы разве не знаете о предсказании?..