Изумрудная скрижаль

– Я бы услышала. Тот, кто на меня напал, караулил в коридоре. Знал, каким маршрутом я пойду.

– Чем это тебя? – Максимов показал на коричневые крупицы, въевшиеся в розовый шелк ее рубашки.

– Какой-то горючий порошок на основе серы. Я чувствовала запах…

Со времен учебы в Саламанке Анита хорошо разбиралась в химии.

– Что за дикарский способ убить человека! – возмутился Максимов. – Обсыпать серой и поджечь… Чистой воды сатанизм!

– Я тоже об этом думаю… Вероника, прибери с пола осколки и подотри лужу, пока никто не испачкался… – Анита осторожно обошла место, где разбился бокал, и села в другое кресло сбоку от камина. – В замке хранится запас керосина, граф Ингерас использует его в медицинских целях. Если уж меня непременно хотели испепелить, то не проще ли было облить керосином? Так надежнее, и мне гораздо труднее было бы сбить пламя.

Максимов с опаской глянул на дверь.

– Нас никто не подслушивает? Ты даешь убийцам слишком ценные советы. Но вопрос резонный. Я полагаю, что все это на самом деле некий оккультный обряд. Сера, огонь… Что, если в замке орудует черная секта?

– Алекс, твое воображение заведет тебя в дебри. Хотя… – тут Анита вспомнила мелькнувшую в отблесках огня рогатую фигуру, – я пока не готова тебе ответить. Сама мало что понимаю.

– У тебя нет никаких предположений?

– Думаю, меня хотели убить, поскольку посчитали, что я сую нос не в свои дела. Таких недолюбливают.

Максимов, пошатываясь, прошелся по комнате, взял пустой бокал, налил в него бордо из наполовину опустошенной бутылки. Вероника ползала на карачках, сгребала в совок осколки.

– Когда закончишь, помоги мне переодеться, – велела ей Анита. – Я вся пропиталась гарью, от меня несет, как от коптильного завода.

– Не о том беспокоишься, – сказал Максимов и взболтнул вино в бокале. – Как теперь ходить по замку, когда не знаешь, с какой стороны нападут в следующий раз? Если бы у нас хоть кто-то был на примете…

Он отчего-то вспомнил белокурую отчаянную англичанку, которая так смело вступила в поединок с Вэнь Юном. Зачем она это сделала? Максимов опустил веки и увидел перед собой ее лицо, на котором ясно читалась отвага… и еще что-то. Он поймал себя на мысли, что чересчур часто думает об этой особе. А между тем не уверен даже, что она существует на самом деле, что она не мираж, не фантом. Но если она – создание из плоти и, черт подери, крови, то отчего прячется? Отчего граф ни разу не упоминал о ней? И не только граф, но и все остальные жильцы замка…

– О чем ты задумался? – спросила Анита, наблюдая за ним.

– А? Так… – Максимов спохватился, отпил разом полбокала великолепного бордо, произведенного, несомненно, из лучших сортов лангедокского винограда. – Йонуц мертв, Вэнь Юн под замком, графа ты исключаешь… Кто же тогда? У меня есть чувство, что где-то за кулисами стоит кукловод, дергает за ниточки, и мы видим на сцене представление. Мало того, мы сами в нем заняты, хотя это может обернуться для нас весьма печально.

– Кукловод? Да, это точное сравнение. Познакомиться бы с ним поближе!

– А если мы уже знакомы?

– Ты имеешь в виду кого-то из пациентов графа? Их немного, я всех перебрала в уме. Признаться, в моем понимании ни один из них на эту роль не подходит.

Максимов допил вино и отогнал от себя навязчивые думы о бесстрашной блондинке. Как ни хотелось разгадать ее тайну, но надо было действовать в целях безопасности своей семьи.

– Мы завтра же уезжаем! – провозгласил он твердо. – Метели нет, мороза тоже, сегодня с утра оттепель… Как-нибудь выберемся. Ты в состоянии перенести дорогу до деревни?

– Я-то в состоянии, – ответила Анита. – Но ты? Тебе надо набраться… нет, не вина, а сил.

Максимов сердито оттолкнул от себя бокал.

– К завтрашнему дню я буду в порядке. Мы возьмем карету графа и уедем. Никто нас не остановит.

– Как это «возьмем»? Украдем?

– Если понадобится, я ее куплю. Денег у нас хватит.

– Это правильно… как есть правильно! – бубнила Вероника, выжимая в ведро мокрую тряпку. – Давно пора из этих антихристовых мест деру давать!

Бам! бам! бам! – донеслось из-за пределов комнаты, снизу. Все насторожились, Вероника плюхнула тряпку в ведро.

– Стучат в ворота! – одними губами произнесла Анита. – Кто-то приехал!

За три месяца их пребывания в замке графа Ингераса сюда заезжал один-единственный чужак – Халим-Искандер. И того привез Йонуц. С осени других посторонних не было.

Бам! бам! бам!

Максимов доковылял до окна, но с этой стороны ничего не увидел.

– Почему не открывают?

– А кому открывать? У графа на побегушках были Йонуц и Вэнь Юн… Разве что кухарка сподобится. Но она, пожалуй, всех гостей распугает… Пойду сама открою! – Анита двинулась к выходу.

– Куда вы, Анна Сергевна! – остановила ее Вероника. – В таком виде…

– Maldito sea![5] Ты так и не нашла мне чистую одежду?

– Давай я. – Максимов отошел от окна, но тут же опустился в кресло, на его лбу выступил пот. – Нет… не могу пока.

Бам! бам! бам!

– Вероника, открой ты!

– Я? – Служанка растерялась. – А ежели там еще каких-нибудь нелюдей принесло?

– Перекрестись, и они исчезнут.