Изумрудная скрижаль

– Спасибо. – Анита, преодолев отвращение, взяла его за безобразную, лишенную ногтей кисть и сделала шаг, очутившись от него на расстоянии, не превышающем длину мизинца. Произнесла проникновенно, с благоговением: – Вы очень любезны, милый граф…

Он смотрел на нее как на дуру. Что говорить, она на его месте смотрела бы точно так же.

Первый акт отыгран, можно и войти. Анита подтолкнула опешившего Ингераса кулачком в грудь. Он отступил назад, за порог, она шагнула следом. Прикрыла за собой дверь кабинета.

Граф и сегодня занимался своими исследованиями. На столе из-под уже знакомой Аните газеты выглядывал уголок писчей бумаги с закорючками-формулами.

– Что все это значит? – напустился хозяин кабинета на незваную визитершу.

– Тс-с! – прошептала Анита. – Не так громко… По вашему замку ходит человек, который хочет меня убить.

– Полноте! Вас?

– Именно. Допускаю, что вам это неизвестно, поэтому слушайте…

И она, не вдаваясь в детали, рассказала о трех покушениях, которые пережила в замке.

Реакция графа превзошла все ожидания. Впервые на памяти Аниты его белое лицо покрылось румянцем, он вышел из себя и ударил кулаком по столу:

– Кто посмел?! Я его уничтожу!

Куда делся холеный аристократ с изысканными манерами? Таким Анита графа Ингераса еще не видела. Эта вспышка ярости напугала ее, хотя и ненадолго.

– Ваше сиятельство, человека, который на меня покушался, я вам представлю. Только прошу… держите себя в руках и не предпринимайте никаких действий, пока я не объясню, что им… вернее, ею… двигало.

С этими словами Анита рывком раскрыла дверь кабинета. Там, за порогом, держа правую руку за спиной, стояла Тришна. Маневр Аниты стал для нее неожиданным, она была застигнута врасплох, и бегство уже не могло спасти ее от разоблачения. Поняв, что раскрыта, она скорчила злобную мину, изуродовавшую тонкие изящные черты ее лица, и что-то гневно выкрикнула на своем непонятном наречии.

Граф ответил – строго и властно. Но она не замолчала – принялась указывать пальцем на Аниту, а в глазах ее сверкали молнии.

Анита прервала этот щебет – показала маленький красный камешек. Увидев его, индианка сразу затихла, всверлилась в нее пронзительным взором.

– Да-да, это твое, – сказала Анита. – Ты потеряла его, когда пыталась задушить меня арканом. Он выпал из твоего арси.

Анита показала на перстень в виде зеркальца, надетый на большой палец Тришны. Зеркальце было обрамлено пятью крошечными рубинами. На месте шестого виднелось пустое гнездо. Тришна выхватила камешек у Аниты, сжала в левом кулаке (правую руку она все так же держала за спиной, что-то пряча).

– А это что за повязка? – Анита дотронулась до ее шеи, и индианка отдернулась, как от прикосновения какой-нибудь мерзкой жабы. – Тогда, в коридоре, я нечаянно ранила тебя ножом… Извини.

– Откуда вы знаете про арси? – поинтересовался граф.

– Читала. Индийская женщина носит его только на большом пальце и каждое утро смотрится в зеркальце, чтобы определить, насколько хорошо она выглядит… Когда я пыталась освободиться от удавки, веревка чиркнула по перстню и один камешек выпал. Тогда-то я и поняла, кто хочет моей смерти. Я ведь и раньше видела арси на руке у этой влюбленной девочки…

– Влюбленной? Значит, вы решили, что она в меня влюблена?

– Несомненно. Иначе как объяснить ее настойчивое желание от меня избавиться? Вы для нее – божество, она смотрит на вас с обожанием и почтением… И тут появляюсь я. Вы спасаете меня от верной смерти, лечите, посвящаете мне каждую свободную минуту. Что она должна была подумать? Я слышала, что индианки чрезвычайно ревнивы и в своей ревности способны на любые поступки. Вы объясняли ей, кто я и по какой причине вы так ко мне относитесь?

– Объяснял, не поверила. Но я и представить не мог, что она решится на убийство…

– Я должна была сообразить давно. Во всех этих покушениях было что-то несуразное. Скажите на милость, для чего сыпать на меня серный порошок, когда в замке есть горючие жидкости? А еще я часто гуляю во дворе, там глубокий колодец. Почему не подкрасться и не столкнуть меня туда? Убийца как будто нарочно создавал себе сложности. Я полагала, что в этом кроется сакральный смысл, но оказалось, все намного проще.

– Тришна на дух не переносит любые жидкости, – подтвердил граф. – Боится даже малейшего контакта. Микроскопическая капля, брызги – и ее обжигает как огнем…

– А вот это, – Анита показала на волосы Тришны, собранные на висках в два жгута и скрученные узлами ближе ко лбу, – напомнило мне однажды рога.

У, с какой все-таки ненавистью эта девчонка смотрит на нее! Так и прожигает насквозь…

– Происшествие с веревкой было самым опасным. Но тогда я осознала, что мой враг – не мужчина. Иначе у него хватило бы сил задушить меня прежде, чем я успела перерезать веревку. Да и копье в первом случае бросили слабо. Нет, это не мог быть мужчина.

– Почему вы не поделились со мной своими умозаключениями? Что, если бы она добилась своей цели?