Изумрудная скрижаль

– Не надо так, – беззлобно укорила ее Анита. – Я тебе очень и очень сочувствую… Ваше сиятельство, прошу вас, не наказывайте ее из-за меня.

Граф заговорил строго:

– Я обязан обеспечить вашу безопасность. Я знаю ее характер. Если оставить все как есть, она не угомонится.

Он приблизился к Тришне, взял ее за подбородок, уставился в ее сузившиеся зрачки, как удав, гипнотизирующий кролика, и произнес три-четыре отрывистые фразы. Тришна внимала с покорностью, ссутулившись и опустив уголки тонкого, резко очерченного рта.

– Что вы ей сказали?

– Сказал, что с этого дня она будет сидеть в своей комнате и не смеет выходить оттуда без моего разрешения. Я запру ее на ключ, который будет только у меня.

– Это жестоко. Вы поступаете с ней, как с тем китайцем, с Вэнь Юном.

– Вэнь Юн сидит в подземелье, за решеткой. А Тришну никто не лишает комфорта, дневного света… через оконное стекло… и прочих удобств. Иногда ей будет дозволяться выходить на прогулку. Это достаточно гуманно с учетом всего того, что она натворила?

Анита могла бы постараться выторговать для своей противницы еще более мягкие условия, но не стала этого делать. Рассудила, что граф поступает мудро. Если Тришна останется на свободе, Аните самой придется сидеть арестанткой у себя в комнате, ибо мстительная неуравновешенная девица беспременно подготовит следующий удар.

А граф уже проявлял признаки нетерпения, поглядывал на стол, где его ждали листы с формулами.

– Вопрос решен? В таком случае еще раз примите мои извинения, и – всего доброго. Тришну я препровожу сам.

Анита, уже начавшая привыкать к такому обращению, безмолвно поклонилась и вышла из кабинета.

Максимов стоял перед раскрытыми дверцами шифоньера и силился собраться с мыслями. Что с Лилит? Куда она могла подеваться?

Сгоряча схватил стул и замахнулся, чтобы шандарахнуть им в стену, выбить потайную дверь. Но вовремя остановился. Что это даст? Если только не предположить, что Лилит – молодую, здоровую – свалил сердечный приступ, то ясно, что в будуаре ее нет. Начав курочить перегородку, он поднимет шум, сбегутся люди, и придется что-то на ходу сочинять…

Нет, силовые приемы оставим на потом, для начала задействуем рассудок. Разумных версий всего две: либо Лилит похитили, либо она по какой-то причине ушла сама. Замок она не покидала, Максимов, возвращаясь с охоты, заметил бы подозрительные следы. Значит, искать надо здесь.

Он аккуратно поставил стул на место, вышел из комнаты, спустился с башни и остановился. Куда идти, где искать? Замок громадный, и нет даже намека на то, в каком направлении двигаться.

В дальнем конце коридора вспыхнул и закачался огонек. Кто-то шел сюда. Максимов сдернул с плеча ружье, вскинул его и спросил, как часовой на посту:

– Кто идет?

Огонек дернулся кверху, на пару секунд застыл, затем снова стал приближаться. Из тьмы выплыла кряжистая фигура гвардии поручика Баклана. Он шел прямо на Максимова, держа в руке стеклянный фонарь.

– Лешка? Вот черт! Напугал…

Андрей Вадимович, как человек простецкий, не любящий церемоний, уже давно называл Максимова на «ты» и по имени.

– Каким ветром тебя сюда занесло?

– Забрел… случайно… – в смущении ответил Максимов, опуская ружье. – А ты что тут делаешь?

– Обхожу замок. Каждый день. Не знал? Профилактическая мера.

Ишь ты, дозорный! И фонарем запасся, и пистолет наготове. Как бы поделикатнее, не раскрывая истинных намерений, выведать, не заметил ли он чего-нибудь?

– И что – все спокойно?

– Тишь, как на дне морском.

– Никого не видел?

– Только благоверную твою. Она на башню поднималась, графа звала… Замок – он как колокол. Гулкий. Все слышно.

– Графа? – Максимов нахмурился. – Зачем он ей? И почему она не у себя? Я же ей наказывал…

– Это уж ты сам разбирайся. Она себе на уме, так что гляди… – И гвардии поручик с ехидцей подмигнул.

Максимова и так коробило баклановское панибратство, а тут еще сальные намеки. Нервы звенели, в груди клокотало раздражение. Не дать ли поручику по физиономии за его пошлые шуточки? Период, когда появление представителя генерала Дюгамеля в замке воспринималось как сошествие мессии, давно миновал. Неотесанный чурбан с говорящей фамилией раздражал с каждым днем все сильнее.

Спасло Андрея Вадимовича от оплеухи лишь то, что Максимов нечаянно кинул взгляд поверх его плеча, и почудилось, будто во тьме мелькнуло что-то белое. Мелькнуло и тут же исчезло за поворотом коридора. Подумать как следует не успел, оттолкнул гвардии поручика в сторону и устремился вперед. Фонарь в руке Андрея Вадимовича заколыхался, апельсиновые сполохи заплясали на стенах.

– Эй, ты чего сорвался?

– Спешу! – Максимов промчался по коридору, свернул вправо.

Никого не увидел, но в ноздри едва уловимо пахнуло знакомым – ее духами. Пробежал до следующего поворота и уже там, за углом, в рассеянном свете, сочившемся из мутного окна, разглядел ее. Она стояла сжавшись, вся дрожала. Он схватил ее за руки:

– Лилит! Жива! Где ты была?

Она прижалась к нему, зашмыгала носом.

– Тебя искала. Ты столько времени не приходил, я подумала: вдруг что-нибудь?..

– У тебя кончилась еда?