Изумрудная скрижаль

– Нет, еды достаточно. Мне и не хочется… Я волновалась за тебя. Элджи, куда ты пропал? Мне стало страшно, что ты меня бросишь…

В горле у Максимова защипало, перехватило дыхание. Вон оно как! Он гордился, считал, что поступает благородно, думая лишь об Аните. А оказалось, можно стать подлецом, не изменяя той, с которой венчан. Ему представилось, что пережила, что передумала Лилит в эти дни – одинокая, всеми покинутая, истерзанная волнением и неизвестностью…

Зачастил-зашептал, оправдываясь:

– У меня жена болела, не мог отойти. Сегодня вот решил навестить, а тебя нет… Я невесть что вообразил: что тебя украли, заперли, угрожают…

– Я то же самое о тебе думала. В этом замке столько зла! – Она, трепеща, огляделась и прильнула к Максимову еще плотнее. – Здесь убивают…

Он бездумно гладил ее по голове, вдыхал прлный аромат белых локонов.

– Тебл никто не тронет! Я же обещал: ни один волос не упадет…

Раненая душа саднила. Как он смел думать, что она в нем не нуждается? Да она как былинка на ветру: если не укрыть, не согреть дыханием – пропадет.

– Я терпела, терпела, а потом не выдержала. Отца нет, тебл нет… Чего мне ждать? Вышла, пошла по коридорам. Хотела найти тебл, узнать, жив ли…

Неподалеку что-то шумнуло. Максимов оттащил Лилит подальше от окна. Она ненадолго умолкла.

– Это Андрей, – одними губами промолвил он. – Он рлдом.

– Это тот человек с фонарем и пистолетом? Который бродит по замку… Я увидела его, спряталась…

– Он неопасен, но, если ты не хочешь себя обнаружить, лучше держаться от него подальше. Пронырливый тип, всюду сует свой нос.

Лилит чуть отстранилась от Максимова, заглянула снизу вверх ему в лицо. Доверчиво так, жалобно.

– Элджи, ты проводишь меня? Я хочу к себе. Здесь так холодно и темно…

– Не бойся. – Максимов взял ее за руку, повел за собой. – Сейчас придем, ты согреешься и забудешь обо всех неприятностях.

Они пошли. И что примечательно – холод, на который жаловалась Лилит, нисколько не донимал Максимова. Стало горячо и приятно.

Глава десятая. Тьма и свет

Весна пришла. – Замок остается неприступным. – «Вестник для русинов Австрийской державы». – Что может подсказать газетный лист. – Предчувствие Аниты. – Ночная суматоха. – Гвардии поручик принимает чужую беду близко к сердцу. – Следы, ведущие в никуда. – Бездна под ногами. – Незваные посетители. – Под прицелом. – Его сиятельство пребывает в шоке. – Подмена. – Мандат с печатью. – Кинжал против пистолета. – Зло побеждено. – Розовое анжуйское. – Максимов забывает обо всем.

Опамятовалась-таки прикарпатская природа, перестала выделывать фортели. Зима, такая морозная и снежная, каких не припомнил бы в этих краях ни один старожил, отступила. Еще с вечера ничто не предвещало перемены погоды, было пасмурно и стыло, а утром рассветилось по-настоящему весеннее солнце. Снега не стаяли – они в полном смысле слова схлынули, раздев лес донага. Переизбыток влаги в одночасье превратил землю в зыбучую мешанину, по которой не прошли бы ни человек, ни конь.

Гвардии поручик Баклан каждое утро выходил из замка, делал пяток-другой шагов по этой каше-размазне, возвращался кислый и сообщал, что выбраться пока что совершенно невозможно.

– Десяти саженей не отъедем – карета по самую крышу ухнет.

Известия, прямо сказать, удручали. Максимову невмоготу было оставаться в этих графских полуразвалинах, он жаждал как можно скорее вырваться отсюда и вывезти всех, кто был (и кто стал) ему дорог. Он все так же не имел представления, каким образом обеспечит безопасный и, что важно, тайный выезд для Лилит, в качестве кого представит ее Аните, когда все риски останутся позади, – но сейчас и не следовало морочить себе голову такими вопросами. Все равно путь к цивилизации отрезан.

Андрей Вадимович тоже досадовал, грыз свои гусарские усы и строил всевозможные предположения относительно того, что думает о нем начальство. Считает загулявшим или пропавшим без вести? Что обидно, не существовало ни единого способа подать о себе весточку. Замок был даже не островом, с которого можно бросить в океан бутылку с запиской. Хоть лови в лесу голубя и в средневековой манере привязывай ему к лапке клочок бумаги с донесением… Но куда залетит безмозглая птаха?

Не отчаивайтесь, – говорила Анита. – Рано или поздно вас начнут искать. Маршрут вашей поездки известен, за вами приедут…

– Когда это будет? – вскипал гвардии поручик. – Если мы не в состоянии выехать из замка, то и в замок никто не может проехать. Придется ждать, пока этот чертов кисель подсохнет. Да и после нет гарантии, что мы вместо деревни в трясину не заедем…