Изумрудная скрижаль

– Не обнаружат. Мой замок умеет хранить секреты.

Максимов подумал о Лилит. Сколько же еще таких вот тайников в этом древнем сооружении?

Анита задержалась с ответом, и вдруг граф произнес буднично и бодро:

– Если вам больше нечего добавить, то разрешите мне прекратить нашу милую беседу.

Она не успела сообразить, что он собирается сделать, но интуиция подсказала: спасайся! Рука графа скользнула под столешницу и надавила там какую-то кнопку.

Моментально из подлокотников и из ножек кресел с клацаньем выскочили стальные полоски. Они сомкнулись, приковав руки и ноги Максимова к предмету мебели, выглядевшему доселе вполне безобидно. Аналогичные полоски должны были обездвижить и Аниту, если б она не выпрыгнула из кресла и не отбежала в сторону.

Господин Кулик демонически захохотал.

– Ловко вы его, ваше сиятельство! Пришпилили, как муху…

Максимов взревел, словно раненый слон, сделал усилие, чтобы высвободиться, однако оковы держали крепко. Тогда он развернулся вместе с креслом и дал залп из обоих пистолетов в сторону Кулика. Целить из такого неудобного положения было трудно, поэтому пули, как и следовало ожидать, прошли мимо, впившись в обшивку стен.

– Однако ж и забавный у тебя вид, друг Алексей! – гоготнул коварный субъект с птичьей фамилией, после чего сделался суров, подошел сбоку к креслу и двумя сильными рывками отобрал у Максимова оружие. – Все. Побаловал – и будет.

Перемена декораций оказалась столь стремительной, что Анита еще толком и не опомнилась, а два черных ствола были уже наведены на нее и готовились выплюнуть смертоносный свинец. Она попятилась и уперлась спиною в книжный шкап. Дальше отступать было некуда.

– Не стреляй! – распорядился граф Ингерас. – Ты же знаешь: она нам нужна. – Кивнул на Максимова: – И он тоже.

Господин Кулик почтительно склонил голову:

– Помню, ваше сиятельство. А если они вздумают чудить?

– Не вздумают. – Граф жутковато улыбнулся Аните: – Правда же, сударыня? У вас отменная быстрота и такой же отменный ум. Вы должны понимать, что удача сегодня – на нашей стороне, сопротивляться бесполезно.

– Ироды поганые… – просипел Максимов, дергаясь, как жук, приколотый булавкой к картону. – Мало вам кровушки?..

Знать, сильно он был обозлен, раз заговорил в столь велеречивом былинном стиле.

У Аниты при себе не было никаких вещей. Понадеялась на Алекса, ридикюль с ножом оставила в комнате. Да и что бы она могла противопоставить матерому убийце, вооруженному до зубов?

– Куда вы нас теперь? – спросила она. – Запрете в клетку, как Вэнь Юна?

– Здравая идея, – ответил граф. – Мне понадобится еще около суток, чтобы завершить расчеты. После этого можно будет приступать к практической части.

– То есть выкачать из нас кровь? Я не согласна!

– Я тоже! – поддакнул Максимов.

– Боюсь, господа, ваше мнение уже ни на что не повлияет.

Что-то сатанинское зазвучало в голосе графа и заставило Аниту вжаться в шкап. В душу заполз безотчетный ужас, но болезненный укол в поясницу прогнал его. Анита завела руку за спину и нащупала холодный металл. Кинжал Тришны! Тот самый, что завалился за шкап, да и застрял там, не долетев до пола. Ингерас забыл о нем, а может, не счел нужным пыжиться, отодвигать неподъемную махину с книгами.

Анита взялась пальцами за лезвие, кончик которого торчал наружу, и убедилась, что вынуть кинжал можно, ничего не отодвигая. Помалу покачивая, тащить на себя. Только б хватило времени!

– Вы знакомы с народными мудростями, ваше сиятельство? Про шкуру неубитого медведя слыхали?

– Вы мне грозите? – удивился Ингерас. – Весьма безрассудно с вашей стороны.

– А вот и нет! Моей служанке дано указание: если мы с Алексом не вернемся через четверть часа, она должна будет срочно покинуть замок и передать властям письмо, в котором я изложила все то, о чем мы с вами только что говорили.

Врала неуклюже, но сейчас правдоподобность не имела значения. Кинжал уже наполовину вынут, Анита нащупала резную рукоятку.

– Блеф! – весело осклабился граф. – И вы хотели напугать меня этой выдумкой? Покинуть замок не смог бы никто, вам это известно не хуже моего.

– Она что-то задумала! – предупредил своего повелителя Кулик. – Будьте осторожны, ваше сиятельство!

– Что она может сделать? Она беспомощна, как дитя…

Вот на это Анита обиделась всерьез. В гневе выдернула кинжал и, не придумав ничего лучшего, с силой запустила им в Кулика. И тут же упала ничком на пол, потому что помощник Ингераса, несмотря на запрет, нажал на спусковые крючки, и в кабинете одновременно грохнули два выстрела. Пули продырявили шкап над головой рухнувшей Аниты, не причинив ей вреда, но куда удивительнее было то, что ее бросок достиг цели. Индийский кинжал, брошенный абы как, угодил рукоятью в лоб господину Кулику.