Изумрудная скрижаль

Нет, таким способом нельзя было вывести человека из строя, однако мнимый поручик от удара потерял равновесие, отступил на два шага назад и толкнул плечом второй шкап, на верху которого стоял алебастровый бюст Гермеса Трисмегиста. Бюст пошатнулся и свергся Кулику на голову. От такого гостинца не поздоровилось бы и библейскому атлету Самсону. Господин Кулик закатил глаза, выронил пистолеты, его качнуло вперед, он несколько раз переставил ноги, выйдя на середину комнаты, но здесь сознание покинуло его, и он опрокинулся на турецкий ковер.

– Молодчина, Нелли! – выкрикнул Максимов. – Теперь забери оружие!

Анита поднялась с пола. В ушах еще позванивало от выстрелов, в комнате стоял запах пороха.

– Какая прыть! – восхитился граф. – Вы чертовски везучи, сударыня… Но вам это не поможет. Моя реакция все же быстрее, спросите об этом у вашего мужа.

Он выхватил из-за фалды своего черного сюртука пистолет «Тауэр» и поднес его к голове Максимова.

– Моего помощника вы одолели, но я в состоянии обойтись и без него. Если вы сделаете еще шаг, я выстрелю.

Анита остановилась. Пистолеты, выроненные Куликом, валялись в двух-трех футах от ее ног, но она не посмела к ним прикоснуться, глядела на бледное лицо Алекса, прикованного к креслу.

– Вот и славно, – одобрил Ингерас. – А теперь отойдите… Нет, не туда. К окну. Вот так… Довольно с меня ваших трюков.

Анита покорилась, подошла к задернутым портьерам и встала возле них. В пределах досягаемости не было ни единого предмета, который помог бы переломить ситуацию. Следовало признать, что граф Ингерас выиграл эту партию. Он подождет, когда его напарник очнется, и вдвоем они сделают со своими пленниками все, что задумали. Оглушенный Кулик уже шевелился: еще немного – и придет в себя.

– Будете послушны, проживете чуть дольше, – промурлыкал граф, удовлетворенный исходом баталии. – И ваша смерть не будет мучительной. Я дам вам снотворное, вы погрузитесь в царство Морфея и останетесь в нем навечно.

– Спасибо, – сказала Анита, – но я еще не настолько устала от жизни, чтобы желать вечного отдыха… Уберите пистолет, меня это нервирует.

Граф отвел дуло от виска Максимова и направил на Аниту. Учтиво осведомился:

– Так вам спокойнее?

– Вполне.

– А мне нет! – Максимов задергался, и кресло под ним запрыгало по полу. – Не целься в нее, ты, шакал вонючий!

Ствол «Тауэра» снова метнулся в сторону. Всего на долю секунды отвлекся оскорбленный граф Ингерас, но этого хватило Аните, чтобы вцепиться обеими руками в портьеру и повиснуть на ней по-кошачьи. Раздался треск, портьера сорвалась с карниза, и в кабинет хлынул яркий солнечный свет. Огненная волна плеснула в лицо графа, и оно исказилось так, словно его облили серной кислотой. Ингерас бросил свой «Тауэр», прижал белые ладони к глазам и завопил дурным голосом:

– Нет! Нет! Закройте!

В ответ Анита сдернула и вторую портьеру. Ослепительные лучи затопили весь кабинет, даже Максимов, сидевший прямо напротив окна, зажмурился. А граф впал в настоящую истерику, выл что-то нечленораздельное, после чего перекатился через стол и вслепую, не отнимая ладоней от глаз, бросился к двери. Врезался в нее лбом, как бык, распахнул и выбежал на лестницу. Слышно было, как стучали его подошвы по ступенькам, когда он сбегал вниз, в темноту.

– Нелли, вызволи меня! Быстрее… его надо догнать!

Стресс лишил Аниту разума. Она подскочила к Максимову и стала дергать стальные полоски, чтобы высвободить его руки.

– Да не так! Кнопка… Найди ее!

Проклятье! Как можно было забыть про кнопку? Анита зашарила руками под столешницей. Кулик со стоном приподнял голову, по которой из рассеченного темени сползали кумачового цвета струйки. Глаза его были подернуты дымкой, но он достаточно быстро сообразил, что происходит, цапнул с пола свой черкесский пистолет и, наставив его на Аниту, надавил пальцем скобку. Боек щелкнул вхолостую – пистолет был разряжен.

– Анна, скорее! – взывал Максимов в отчаянии.

Анита наконец нашла кнопку, нажала, и стальные полоски убрались обратно в кресло. Максимов вскочил и ногой выбил из руки полулежащего Кулика свой «Патерсон», который тот успел подобрать. Завязалась борьба. Анита схватила графский «Тауэр», и в этот миг с лестницы донесся грохот, а следом за ним жуткий вопль.

Алекс и Кулик мутузили друг друга на полу. Анита перепрыгнула через них и, выскочив из кабинета, побежала по лестнице. Она уже почти спустилась с башни, когда на ее пути возникла преграда. На нижней площадке в неестественной позе лежал, похожий на сломанного деревянного клоуна, владелец кровавого замка Цепешей. Его застывшие зрачки смотрели вверх, на отвратительном лице отобразилась боль.

Анита на цыпочках подошла к нему, выставив перед собой пистолет. Одного взгляда оказалось достаточно, чтобы убедиться: граф Ингерас, или, поместному, граф Рэу, покинул этот бренный мир и переместился в глубины ада, где ему, безусловно, было уготовано надлежащее место.