Изумрудный атлас. Огненная летопись

Майкл почувствовал, как рука Габриэля легла ему на плечо, и поднял глаза. Он мысленно попросил прощения, и Габриэль кивнул.

А потом Габриэль сказал:

– Сделай для меня одну вещь. Попроси разрешения поговорить с отцом. Чем больше времени мы сможем выиграть, тем лучше. Волшебник еще может появиться.

– Ага, – горячо выпалила Эмма, – гениальная мысль! Иди к ним и говори, говори, сколько сможешь! Будь настоящим занудой! Кто-кто, а ты точно сможешь.

Майкл уже принял решение и теперь хотел только того, чтобы все скорее закончилось. Но он ответил, что сделает все, как они просят, твердо зная, что если из этого ничего не выйдет, он готов. Майкл посмотрел на склон. Очки его отца двумя ослепительными дисками сияли на солнце.

– Я… сначала я хочу с ним поговорить!

Рурк пожал плечами.

– Валяй! Имеешь право как следует осмотреть товар перед покупкой!

Эмма крепко обняла брата.

– Только поговори с папой. Больше ничего не делай. Обещаешь?

Майкл пообещал, не глядя ей в глаза. Потом отвернулся, почувствовал, как нежная рука Виламены коснулась его руки, следом за синеглазым эльфийским капитаном спустился по приставной лестнице и дошел до ворот крепости.

Здесь капитан Антон задержал его и негромко сказал:

– Дай только знак, и лысый гигант даже глазом моргнуть не успеет, как мои лучники пошлют в него двадцать стрел. Если твой отец знает, как можно сбежать, то вы оба, возможно, сумеете уйти оттуда живыми. А мы прикроем вас всем, чем сможем.

– А какой должен быть знак?

– Сможешь почесать затылок?

– Смогу! Но… что, если мне вдруг просто захочется почесать затылок?

Эльф серьезно посмотрел на него.

– Потерпи.

– Ах да, конечно.

Капитан подал сигнал, тяжелые засовы были выдвинуты, дополнительные балки убраны, и крепостные ворота распахнулись. Эльфийский капитан хлопнул Майкла по руке.

– Удачи, сэр Кролик.

Майкл шагнул за ворота и через секунду очутился за стенами крепости, один на один перед огромным войском чудовищ. Никогда в жизни он не чувствовал себя таким беззащитным. Не сводя глаз с лица отца, он пошел вперед, правой рукой прижимая к боку свою сумку, чувствуя сквозь ткань толщину Летописи и знакомые очертания «Гномьего Изборника». Над всей долиной стояла тишина, слышен был только хруст шагов Майкла по щебню.

Он остановился в десяти ярдах от Рурка и своего отца. Склон был относительно пологим, поэтому Майклу пришлось смотреть на отца снизу вверх. Отец выглядел гораздо старше, чем на памятной фотографии с Хьюго Элджерноном, гораздо старше и изможденнее. И с бородой видеть его было непривычно. Майкл даже подумал, что его отец не очень похож на человека, который носит бороду, а гораздо больше похож на того, у кого нет времени или желания бриться. Вблизи он выглядел еще более худым.

Отец грустно улыбнулся.

– Мне так жаль, Майкл.

– Это не твоя вина.

– Ты в порядке? Не ранен?

Майкл покачал головой.

– Я здоров.

– А Эмма?

– Она тоже. Она там.

– А Кейт не с вами?

– Нет. Это… долгая история.

Рурк хохотнул.

– Истинная правда, приятель. Но ты очень скоро вновь увидишь свою очаровательную сестру. О да, не сомневайся.

Майкл почувствовал, что великан что-то знает о Кейт и нарочно его дразнит. Но Майкл не стал заглатывать наживку. Он вспомнил о совете эльфийского капитана и подумал, смогут ли они с отцом как-нибудь пробраться в крепость.

– Хочу напомнить, – сказал Рурк, как будто прочитав его мысли, – если эти хитрющие эльфы только попытаются отколоть какой-нибудь фокус, то дюжина моих морум кади с арбалетами пристрелят твоего отца быстрее, чем он успеет сделать шаг.

«Ладно, – подумал Майкл, – с этим, значит, покончено».

– Где мама?

– Мне нельзя говорить. Но с ней все хорошо. Она передает тебе привет. И говорит, что какое бы решение ты ни принял, мы поймем. Я счастлив тебя видеть. Даже так, как сейчас.

Майкл кивнул и тихо ответил:

– Я тоже.

Они оба немного помолчали.

– Я устал, – сказал Майкл и услышал, как дрожит его голос. – Я старался изо всех сил!

– Я знаю, – сказал его отец. – Все нормально.

– И Кейт нет рядом! – Слова вырвались сами собой, как только обрушились стены, которые Майкл возвел в своем сердце. – Мне пришлось стать главным! Пришлось самому принимать все решения! Я старался делать то, что на моем месте сделал бы ты! По заветам короля Киллика! – Он замолчал, совершенно опустошенный, ему не хотелось плакать перед Рурком. Собравшись с силами, Майкл снова поднял глаза. На лице его отца была написана растерянность. – Ну, ты же помнишь, что король Киллик говорил о великой личности…

Он замолчал, ожидая, что отец продолжит цитату. Но вместо этого увидел, как тот украдкой покосился на Рурка.

– Прости, Майкл. В последние десять лет столько всего случилось, вряд ли я помню…

– Нет, ты помнишь! – Внезапно для него стало жизненно важным убедиться, что отец помнит слова короля. – Доктор Элджернон сказал, что это была твоя любимая цитата! Король Киллик сказал: «Великая личность живет не сердцем, а головой!» Неужели ты не помнишь? Ты должен помнить!

– Ах да, конечно, – с улыбкой ответил его отец. – Я всегда любил эту цитату. И она очень справедлива.