Junior (СИ)

— В самом деле? — спросил Риддл, изогнув бровь.

Инферналы замерли на мгновение, словно слушая им одним ведомый приказ.

А потом огонь заслонило серыми телами. Барти услышал захлебывающийся крик — и глухой взрыв Бомбарды сразу же следом; а затем антиаппарационные чары, плотно накрывшие Фулхэм-Бродвей, развеялись без остатка.

Авроры аппарировали один за другим. Морвен все еще стоял под хрустальной полусферой щита, которую бессильно царапали когти тварей; Кромби все еще был здесь, хаотично аппарируя с место на место, не позволяя инферналам схватить себя. Замерев на полсекунды, он поднял палочку.

И вдруг антиаппарационный барьер рухнул обратно. От гулко прокатившегося по ткани магии эха на мгновение застыли даже инферналы.

— Нет, не надо! — заорал Морвен.

Когда палочка Кромби выдохнула первую струю пламени, Барти узнал это пламя сразу.

Кажется, Риддл крикнул что-то вроде «беги». Он вскинул палочку, безошибочно вспыхнувшую зеленым всполохом Авады, но заклятие не достигло цели. Барти не слышал ничего, кроме оглушительного рева огня, жадно рвущегося наружу пожирать всё живое и мёртвое; огня, который нельзя было погасить ничем, кроме контрзаклятия, сотворенного призвавшим его волшебником.

Соткавшись из разрозненных струй в огромную огненную змею, Адское пламя разинуло пасть.

Барти позабыл про Протего.

Кажется, так быстро он не бегал еще никогда. Вокзал, рявкнул голос в его голове, и Барти нырнул в черный проем двери, споткнулся о мертвеца на платформе, кое-как поднялся со скользкого пола и прижался к дальней стене. Над его головой, над метрами магловского бетона, волшебник по имени Кромби скармливал Темнейшему заклятию свою жизнь. И, пока в нем оставалась хотя бы капля магической энергии, Адское пламя пожирало инферналов и всё, что встретится на его пути.

Сама магия кричала от боли.

Барти не мог зажмуриться. Не мог отвести взгляда от черного провала выхода. Риддл стоял рядом, подняв палочку в начальном жесте незнакомого ему заклинания, но Барти знал не хуже любого другого мага — нет заклятий, способных спасти от Адского пламени.

Огненный тигр прыгнул на платформу и оскалил пасть. Кажется, Барти успел ощутить на долю мгновения дыхание смертоносного жара: неживого, бесстрастного и невозможного, как жар звезд, пылающих в черной пустоте вечности, а потом…

Кромби умер.

Барти выдохнул. Руки у него дрожали так, что вряд ли он сумел бы сотворить даже простейшее заклинание. Риддл тихо сказал несколько магловских слов, которые Барти понял только потому, что понимал вообще всё, кроме парселтанга.

Наверное, это был первый раз, когда Барти видел его по-настоящему напуганным.

— Антиаппарационные еще держатся, — выдохнул Барти. Наверное, у Кромби был такой же одноразовый артефакт, как тот, что он сам использовал у дома Монтегю.

— Да ну нахрен такие развлечения, — зло сказал Риддл и зашагал вперед. — Даже последний кретин, хоть немного знакомый с законами Темных искусств, не стал бы…

Он остановился, не договорив.

Морвен Медоуз шагнул на платформу. Последний оставшийся в живых аврор рядом с Фулхэм-Бродвей.

Барти не сумел не задуматься, почему Темный лорд не убил его сразу же Смертельным заклятием. Морвен даже не озаботился тем, чтобы поднять щиты; Барти решил поступить умнее, чем раньше, когда он не аппарировал прочь сразу же вместе с Августом — он решил не атаковать первым.

— Как благородно, — с иронией сказал Риддл. — Идиот Кромби устроил грандиозное самосожжение ради спасения Фулхэма от нашествия мертвецов, а его друг и соратник решил воспользоваться великой жертвой, чтобы убить одного-единственного Темного лорда в нечестном бою. Ты уверен, что законы магии поняли всё правильно? Может быть, ты вовсе не защищен сейчас ритуалом жертвоприношения. Получится весьма неловко.

Риддл безошибочно отразил первое заклятие Морвена — сложное, сплетенное из связки нескольких заклинаний. Барти запоздало вскинул палочку, безостановочно сотворяя щиты, но его помощь в лучшем случае позволяла Риддлу экономить силы на контрзаклятия. Медоуз был одним из лучших волшебников в Ордене Феникса, Барти едва мог даже распознать чары, которые разбивали его барьеры раз за разом, и…

— Оставь в покое мальчишку, — бросил Риддл. От последнего заклятия он едва успел увернуться; должно быть, Медоуз отлично понимал, что ритуал с инферналами ослабил Темного лорда достаточно, чтобы как минимум уравнять силы. Следующая вспышка толкнула его в грудь, заставив спрыгнуть за край платформы, чтобы удержаться на ногах. — Я могу предложить тебе больше, чем Дамблдор…

Он взмахнул палочкой, сотворяя сферу беззвучия, накрывшую его и Морвена. Барти видел только, как шевелятся его губы. Риддл отступил дальше в тоннель, и Медоуз, даже не оглянувшись на оставшегося за спиной Пожирателя смерти, последовал за ним.

Магловский громкоговоритель неразборчиво зашипел. Барти не сумел разобрать ни слова, но фраза, судя по всему, была очень короткой.

А вот рокот с другого конца тоннеля он услышал очень отчетливо.