Junior (СИ)

— Хотел бы я, чтобы это было так. — Он задумчиво пробежался пальцами по корешкам книг, сложенных на краю стола; Барти не мог разглядеть названий на их обложках — если таким книгам вообще были нужны названия. — Ты быстро учишься, Барти. Вероятно, ты ожидал, что я буду учить тебя Темнейшим искусствам, но вначале я бы хотел убедиться, что ты проживешь достаточно долго, чтобы оправдать мои усилия. Август — превосходный окклюмент, Антон — отличный дуэлянт, они научат тебя многому, но есть вещи, которые часто упускают из виду. Думаю, ты понял, что я хотел сказать всеми этими словесными играми — задачи, которые пытаются казаться сложными, могут являться или не являться таковыми; используй это с выгодой для себя. Что до остального, то я не лгал тебе — твои окклюменционные барьеры не представляют для меня трудности, я в самом деле желаю предотвратить войну маглов и волшебников — разве что мессеры Бомбардой я лично не сбивал — и я условно бессмертен.

А также есть множество применений легилименции, которых мы не коснулись.

Барти удержал контроль. Заставил собственное тело сохранить прежнюю расслабленность и размеренный ритм дыхания; заставил сердце биться все так же ровно.

Чужое присутствие в его разуме не казалось чужеродным — это пугало сильнее всего. Август долго учил его отличать вторжение легилимента от собственных мыслей, и в конце концов Барти научился этому в совершенстве, но…

Но это ничего не значило для Тома Риддла.

— Еще кое-что, — сказал Темный лорд. — Я делаю всё возможное, чтобы заставить Орден Феникса волноваться. Война затянулась, но и Орден, и Пожиратели смерти отлично понимают, что ей не будет конца, пока жив я или Дамблдор. Аврорат мало интересуют одиночные Пожиратели — убив Долохова, они надеялись спровоцировать меня. В Нурменгарде еще много свободных камер, а если бы я сбежал из старого Нурменгарда, они выстроили бы для меня новый. Секрет войны прост: пока люди верят, что Дамблдор не проиграет, они сражаются на его стороне.

Барти поколебался.

Ему крайне хотелось задать этот вопрос. На самом деле, он тревожил его уже очень долго.

— Но ведь Альбус Дамблдор — Светлый волшебник. Он бы не стал закладывать бомбу под Лондон, чтобы отомстить всем в случае своей смерти, верно? Я… я могу представить, что обычные Пожиратели смерти не сумеют добраться до него, но вы бы могли просто… убить его Смертельным заклятием?

Риддл смерил его долгим, очень долгим взглядом.

— Что заставляет тебя думать, что Альбус Дамблдор не стал бы закладывать бомбу под Лондон?

— Он Светлый волшебник. Светлые волшебники так не делают. — В этом весь смысл, ведь так? Барти надеялся, что хоть что-то в этом безумном мире осталось неизменным.

Темный лорд смотрел на него очень задумчиво.

— Сколько преподавателей Защиты от Темных искусств сменилось в Хогвартсе за время твоей учебы? — внезапно спросил он. — Это не попытка заставить тебя отвлечься, это имеет прямое отношение к делу. Сколько?

Барти послушно заставил себя не удивиться. Кажется, это грозило войти в привычку.

— Семь, милорд.

— Что с ними стало?

— Одного загрыз оборотень в Запретном лесу. Другой оказался незарегистрированным анимагом, был арестован — кажется, он как раз должен выйти из Азкабана в этом году. Третий был уволен из-за скандала с советом попечителей. Профессор Айтман оказалась заперта во временной петле вследствие неудачного эксперимента. Еще один погиб на официальной дуэли в процессе кровной вендетты. Один был арестован как ваш пособник, умер в Азкабане, а последняя преподавательница оказалась в Мунго после того, как услышала крик взрослой мандрагоры, которую вырастил один из учеников в школьной подсобке.

— И никто не привлекал к этому особого внимания, верно? Просто ходят слухи, что с этой должностью что-то не то, но желающих претендовать на нее — особенно компетентных специалистов — с каждым несчастным случаем становится все меньше?

— В целом, так и есть, — кивнул Барти. — Совет попечителей пару раз поднимал этот вопрос, но эти случаи совершенно не связаны ни друг с другом, ни с директором, ни с кем-либо еще… в конце концов, кто угодно мог услышать крик мандрагоры именно в тот день, когда на подсобку забыли наложить чары тишины, это…

— Просто случайность, — сказал Риддл. — А что, если бы я сказал тебе, что директор отлично осведомлен о причине этих случайностей? И в его силах было предотвратить все эти ужасные события и спасти… сколько, уже около дюжины волшебников?

— Я… предположил бы, что цена за предотвращение этих ужасных событий была недопустимо высока? — ничего получше не приходило ему на ум.