Junior (СИ)

Уже сейчас допрос заключенных, что провели в Азкабане месяц, был проблематичен: допрашивать безумцев было трудно. С усиленной охраной допрашивать стало бы практически некого, потому что через месяц большинство заключенных уже были бы мертвы. Барти знал об этом потому, что допросы проводились обычно после того, как преступник побывал рядом с дементорами — так было гораздо проще.

Конечно, если бюрократия не задерживала процесс слишком надолго.

— Вдвое, — ответил Крауч-старший и вышел из кабинета.

Барти посмотрел на пустой пергамент с уже проставленной печатью, ожидающий его на столе. Он не был уверен, что в Азкабане на данный момент хватало узников, чтобы увеличить число дементоров вдвое. Если отец считал, что аврорат, Орден Феникса и Министр поддержат предложение усилить охрану, это могло значить только то, что скоро им придется сажать в Азкабан всех, кто хоть как-то причастен к деятельности сторонников Темного лорда. Срок — пожизненное заключение полагалось только Пожирателям смерти и лишь изредка посредникам — перестанет иметь всякое значение.

До его конца все равно доживет около десятой доли, а то и меньше.

Он взял в руки перо и безупречно ровно вывел первую строку официального обращения к заместителю Министра Минчума.

Новости об Азкабане Темного лорда интересовали мало. Он смешливо фыркнул с едва заметной долей презрения, но и только; Барти вопросительно взглянул на него — поводов для смеха он не замечал.

— Авроры, творящие неконтролируемые Темнейшие заклятия. Кандидат в Министры, воплощающий в жизнь доктрину страха. А я признан национальным преступником всего лишь за то, что убиваю глупцов, которые мне досаждают, и желаю заниматься изучением магии без идиотских запретов людей, боящихся Темных искусств и не боящихся скоростных поездов. — Риддл покачал головой. — Хорошая работа, Барти. Особенно с ритуалом крови. Многие чистокровные волшебники даже не подозревают, какая любопытная область магии им доступна.

Барти начинало казаться, что он непозволительно охотно ожидает похвалы от этого человека.

— Благодарю, милорд. Впрочем, учитывая, что вы — змееуст и Наследник Слизерина, я думаю, я буду прав, если скажу, что вы можете научить меня еще нескольким ритуалам крови, с которыми не знакомят наследников Дома Краучей?

Темный лорд улыбнулся своей привычной тонкой полуулыбкой.

— Родовая магия крайне капризна, когда речь заходит о чистоте крови. Боюсь, в этом вопросе я не в силах тебе помочь. Я бы предложил тебе предъявить претензии моему магловскому отцу, но, боюсь, он не в состоянии тебе ответить с тех самых пор, как мы встретились в мои шестнадцать.

Должно быть, юный Том Риддл был сильно огорчен невозможностью лично проводить ритуалы крови. Барти попытался придумать ответ, который был бы наиболее уместен, но ни одна из заученных еще в детстве церемонно-правильных фраз не казалась сейчас подходящей. Все они звучали одинаково фальшиво.

— У нас больше общего, чем тебе может казаться сейчас, — неожиданно вкрадчиво сказал Риддл. — И, поверь мне, я ценю твое нежелание мне лгать. О чем ты хочешь спросить?

Не о родословной, это точно. Может, как-нибудь в другой раз.

Барти помедлил, прежде чем заговорить снова.

— Почему вы явились на тот вызов? — негромко спросил он.

Темный лорд посмотрел на него.

— Август никогда не зовет меня по пустякам. Конечно, с исключениями вроде того случая, когда он вызвал меня в какой-то паб посреди уэльской глуши, но там и в самом деле было отличное пиво. Откровенно говоря, я так и не понял, он пытался донести до меня что-то важное или ему просто было не с кем выпить… с Невыразимцами трудно сказать наверняка.

Ироничная полуулыбка незаметно стерлась с его лица.

— Я не мог позволить Ордену забрать Августа и тебя. Я бы пришел, даже если бы там был только Август или только ты; вы слишком ценны, чтобы потерять вас так глупо. К тому же, я еще и проверил ритуал инферналов на практике. Давно собирался.

— А если бы у вас не оказалось инферналов под рукой?

Том Риддл пожал плечами.

— Я бы придумал что-нибудь еще.

Барти отвел глаза. У него оставался еще один вопрос, но ответом на него вполне могло послужить Непростительное заклятие; Темный лорд никогда не позволил бы никому предположить подобное и остаться безнаказанным…

— Конечно, есть еще одна причина, по которой я пришел на тот вызов, — негромко добавил Риддл. — Нельзя доверять никому полностью, но точно так же нельзя не доверять никому вовсе. Метка на твоей руке — контракт, который связывает не только твою душу. Он связывает две. Даже если это не налагает формальных ограничений, это должно что-то значить, верно?

Барти заставил себя встретить его взгляд — по-прежнему безупречно спокойный. Конечно, Том Риддл знал; не мог не знать, не мог не помнить…

На мгновение ему снова почудился бесстрастный, опаляющий жар.

— Адское пламя действительно могло убить вас?

— Не знаю, — после недолгой паузы сказал Риддл. — Предпочел бы не проверять. Оно бы уничтожило мое тело, это точно, но окончательная смерть — это совершенно другой вопрос.