К истокам кровавой реки (СИ)

Мэсси знал про себя, что рассказчик он неважный, поэтому радостно уступил инициативу Виславе, кивая, когда надо. Потом они выслушали Сакко. Его история была еще проще. Несколько дней назад Сакко отправился в Табир навестить Анну и поговорить со старшинами, почему разведчиков перестали снабжать порохом и пулями. Вернувшись назад в горы, он не нашел своего лагеря у Герлаха. В отсутствие вожака кто-то погиб, кто-то решил пристать к другому отряду, — в общем, Сакко оставалось либо тоже пойти к кому-то под крылышко, либо подождать новых людей.

Армия горных бродяг как раз в эти дни активно пополнилась. Кто-то, боясь гнева первосвященника, который наверняка прибыл бы с армией показать южанам, что он думает о независимости, решил переселиться к горам. Были среди новичков и беглецы-северяне из тайных учеников Победоносца. В первое же утро после начала арестов эти люди перебрались на Юг, на кораблях-одиночках или пешком вдоль Горьких линий, пока границы еще не охранялись так строго. Никодар, тоже слышавший последние слова, только зубами заскрипел.

Так за пару дней Сакко возглавил новый отряд, состоявший большей частью из учеников Победоносца. Люди помнили его и охотно признали за вожака. Шерны Герлаха пока что вели себя спокойно, не обращали внимания на людскую возню снаружи кратера, и поселенцы решили пройти восточную часть материка в надежде встретить еще кого-то из северян, преодолевших заслон на Горькой линии. Там они увидели военный лагерь и насторожились, ну, а вскоре услышали вдали странный гул и звуки взрывов.

— Мы думали, это каратели Севина, — закончил свой рассказ Сакко. — Не поняли, зачем они в Пустыню забрались. Неужели не видели, что там ничего живого нет.

— Час назад, — Мэсси вздохнул, понимая, что ему вряд ли поверят, — Пустыни там не было.

— А откуда она тогда взялась? — хохотнул переселенец из числа жителей Табира. Ученики посмотрели на него с осуждением. Они ловили каждое слово Мэсси. Донат среди них тоже был в безопасности, верующим в светлого посланца звезд достаточно было напомнить имя Нузара, чтобы они смирились с обществом выворотня.

— Она взялась, когда северяне пытались разрушить огромный кратер и повредили что-то под ним. Там древние механизмы, — Мэсси помолчал, обводя взглядом людей. — Механизмы шернов. Именно они держат здесь воздух.

На лице у большинства людей сохранялось восторженно-тупое выражение, и Мэсси сам заскрипел зубами от бессилия. Но Сакко слушал внимательно, ловя каждое слово, и еще один поселенец с горящими черными глазами, и еще…

— Дураки, — подал голос Никодар, и в его сторону начали оборачиваться. — Вы думали, мы прибыли перебить вас? Да кому вы нужны. Мы хотели разделаться с шернами.

— Слушайте меня, если вы зовете меня Победоносцем! — возвысил голос Мэсси. — Они хотят разделаться с шернами, но готовят нам худшую смерть. Нельзя трогать горное кольцо, иначе задохнется вся Луна!

— Да откуда ты можешь знать это наверняка? — прошипел Никодар. — Ты-то шернов истребить не сможешь никогда, самозванец!

— На Теплых прудах готовили огромное количество пороха, — сказал Мэсси, и некоторые северяне закивали, подтверждая. — Его хватит нагрузить несколько кораблей и уничтожить несколько горных городов. Вспомните, как провалился берег на месте приморского города! Подумайте, что будет, если разрушить горы!

— Нельзя уничтожить наших врагов без жертв! — крикнул Никодар. Сакко медленно поднялся с земли:

— А ты подумал, что будет с шернами из уничтоженных городов? Они ведь не погибнут сразу, большинство улетят и набросятся… Давайте подумаем вместе, на кого?

— На нас, на разведчиков! — выкрикнул кто-то. Сакко кивнул:

— Нетрудно догадаться! Ты-то на Север уплывешь, господин генерал, а нас тут оставишь рассвирепевшим шернам на съедение?

— Если бы только это, — начал Мэсси, но его не услышали. Теперь на ноги вскочил обозленный Никодар:

— Ты считаешь меня трусом? По-твоему, я испугаюсь сразиться с шернами? Это вы, мужичье, трусы! Вы хотите уничтожить шернов и при этом ничем не пожертвовать! Мечтаете, что за вас будет сражаться кто-то другой!

— Не-ет, это вы хотите, чтобы мы сидели тут прослойкой между вами и шернами и не пускали их на Север, — крикнул поселенец, который спрашивал про пустыню. — А как мы будем жить, вам наплевать! Вы уже считаете нас нечистыми и презираете наших жен и сестер! Для вас шерны пустой звук, а для нас ежедневная угроза.

— Вас не разберешь! — усмехнулся Никодар с нарочитым удивлением. — Сейчас мы прибыли уничтожить шернов, а вы вместо благодарности шумите, что кто-то из них уцелеет.

— А еще шерны это прибыль для фабрикантов с Теплых прудов, — подал голос человек из числа учеников. — Сюда-то оружия продают в десять раз больше, чем по всему Северу!

— Да! — неожиданно поддержала Вислава. — Вы сражаетесь с шернами своим оружием, за которое вам платят деньги, и нашей кровью, которая вам ничего не стоит!.

Никодар поглядел на нее так, будто хотел разорвать на куски голыми руками, и прошипел:

— Место бабы на кухне или в постели, а у вас они распустились.