К истокам кровавой реки (СИ)

— Дядя Сакко!

 

За свою не такую уж долгую жизнь Никодар многое повидал. Но то, что арестованный самозванец водит дружбу с шерном и понимает язык проклятых первожителей, было точно из ряда вон выходящим событием. Черный урод светил лбом, и преступник понимал и отвечал ему, воистину чудеса на Луне как начались, так и не думали заканчиваться. Только генералу все это безобразие стояло поперек горла. Он не желал даже мысленно признать, что его власть и могущество погибли вместе с отрядом.

Трусом Никодара никто бы не назвал, но и самоубийцей, чтобы злить и оскорблять шерна, он тоже не был. Генерал молча скрестил руки на груди и с отсутствующим видом дожидался конца разговора, половину которого не понимал. Конечно, он вслушивался, конечно, ловил каждое слово, но повлиять на решение шерна не мог никак.

Наконец, странная беседа закончилась, и Мэсси обратился к Никодару.

— Мы можем идти. Это мой товарищ, звучит странно, но так уж есть. Да! Он может разбить цепь.

— Это как? — мрачно поинтересовался Никодар, не опуская рук.

— Мечом. Он ударит изо всех сил, а ты же знаешь, что руки у них сильные. Только нам надо натянуть цепь. Лишь бы лезвие выдержало.

— Ты рехнулся — меч ему доверять? — яростно прошипел Никодар. — Тебе-то с чахоткой терять нечего!

— Он не ударит по тебе! Он поклялся!

— Плевать они хотели на клятвы! — Никодар обернулся на шерна, который стоял, слегка раскинув блестящие крылья, и сжимал генеральский меч в руках, — в руках, которые и без оружия были смертельно опасны.

— Я думал, ты боишься, что прикован к чахоточному, — пожал плечами Мэсси.

От слов «ты боишься» Никодара передернуло. Он молча отошел от Мэсси на пару шагов и поднял руку с кольцом кандалов. Мэсси сделал шаг в другую сторону, тонкая цепь натянулась, звенья заблестели на солнце.

Шерн не спеша подошел, встал напротив них, вскинул оружие. Меч задержался в вертикальном положении, пуская вокруг блики, и со свистом прорезал воздух, обрушившись на середину цепочки. С коротким звяканьем покатились по камням несколько оторвавшихся колец.

Шерн невозмутимо накрыл меч крылом, будто под плащ спрятал. Никодар уставился на собственную руку с недоверием, ибо ожидал увидеть отсечённую кисть на земле и кровь, хлещущую из обрубка. Но рука была на месте, лишь на запястье растекался кровоподтек под стальным браслетом.

— Теперь?.. — Никодар вопросительно посмотрел на Мэсси.

— Теперь расходимся, — Мэсси осторожно ощупывал руку с кольцом кандалов. — Это уже придется снимать потом.

— Он меня… — Никодар снова не договорил.

— Он ничего не сделает. Он знает, что только ты можешь отказаться от мысли взрывать горное кольцо. Ты же видел, что случилось с холмом и с тем кратером.

— С чего ты решил, что я откажусь?! — возмутился Никодар и осекся.

— Подумай, как умерли твои солдаты, — просто сказал Мэсси.

Судя по ненавидящему взгляду, Никодар думал о том же. Черный призрак рядом неожиданно раскинул блестящие крылья — ветер поднял улегшуюся было пыль, — и поднялся в воздух. Никодар проводил взглядом постепенно набиравшую высоту тень.

— Эй, у него мой меч!

— Нам его оставлять не стоило, — Мэсси тоже смотрел вслед улетающему шерну. — Ты бы опасался меня, я тебя, и разве не справедливо?

Никодар кривовато усмехнулся:

— Справедливо.

Теперь их не держала общая цепь, и все же они не спешили расходиться. Генерал словно забыл, что его недавний арестант болен опасной и заразной хворью. Он повернулся в сторону злополучного кратера. Весь песок давно осел на землю, горизонт очистился совершенно. Линии холмов были невероятно четкими и казались расположенными на расстоянии вытянутой руки, как всегда бывает на границе Великой пустыни. Небо сверху растеклось градиентом от черного до синего, потеряв привычный бледно-голубой цвет.

— Неужели они там все… — Никодар замолчал, зажмурился, отвернулся. Достаточно было увидеть этот страшный черный небосвод и мертвые изломы гор, чтобы понять — никого живого там нет, и идти на поиски невозможно.

— Все, — Мэсси тоже прикрыл глаза, вспоминая пещеру под Герлахом, мигающую стену и рассыпавшиеся в прах скелеты мертвых городов. — Все. А если потревожить горное кольцо, это будет по всей Луне. Понимаешь?

— Да с чего ты взял? — не очень уверенно возразил Никодар.

— Я знаю.

— Знаешь, знаешь… Ты среди них жил, язык их понимаешь! — генерал постепенно загорелся праведным гневом. — Правду, что ли, говорили про твоего папашу, что он был с ними в сговоре? Жалел их убивать, щадил выворотней!

Мэсси молча стиснул кулаки, напоминая себе, что генерала надо убедить любой ценой.

— Какое это имеет значение? Твои солдаты задохнулись, не шерны! Если ты повредишь горы, ты погубишь всю Луну! У тебя родители живы? Дети есть? Ты хоть понимаешь, что их убьешь, дурак!

— Да ты кто такой вообще! — рассвирепел генерал.

— Человек, который спас тебе жизнь, — зло сказал Мэсси. — Ты забыл?

Генерал промолчал, сжал зубы, только желваки ходили на щеках. Потом буркнул:

— Все готово для атаки. На что это будет похоже, если я откажусь…