К истокам кровавой реки (СИ)

— Так я тебе и поверил! А цепь… Можно попробовать разбить ее мечом, только размахнуться… — Никодар обернулся на все так же валявшееся на камнях оружие.

— А ты точно по цепи ударишь, а не по мне? — спросил Мэсси.

Генерал только хмыкнул. Положение создалось более, чем дурацкое, они не могли спастись, не доверяя друг другу. Оба устали стоять и снова опустились на камни. Мелкая пыль в воздухе слегка осела, солнце парило нещадно, подземные толчки смолкли, не чувствовалось даже ветерка. Во рту пересохло так, что Мэсси уже и в воображении представить не мог, какова вода на вкус. От сухости вернулся кашель, почти такой же сильный, как сразу после лунотрясения. Мэсси задыхался, кое-как отвернувшись и прикрыв рот рукой, Никодар отодвинулся подальше, насколько позволяла цепь, а когда приступ кончился, зло буркнул:

— И нечего на меня тут кашлять!

— Я не могу не кашлять, у меня чахотка, — прохрипел в ответ Мэсси, переводя дыхание.

— Что?! — взвыл Никодар, вскакивая. До него дошло, что рот и подбородок противника окровавлены не из-за ударов о камни. — Ты какого беса сразу не сказал, сволочь… отвернись! И отодвинься ты!

Мэсси негромко рассмеялся, отодвигаясь:

— Да я сам с удовольствием на тебя смотреть не буду!

Конечно, отворачиваться от генерала не стоило, Никодар мог пытаться убить его камнем, или… Краем глаза Мэсси уловил сверху какое-то движение, поднял голову и невольно ахнул.

С неба на плоскогорье падала, переворачиваясь в полете, черная крылатая фигура.

 

* Никодар имеет в виду расположенный недалеко от Шиккарда кратер Клавиус.

 

========== “Завтра” может и не быть ==========

 

Никодар тоже проследил взглядом за летящим первожителем.

— Так, — процедил он и дернул цепь. — Теперь слушай меня, или он нас обоих!.. Ружье-то там осталось!

У Мэсси и мысли не возникло прекословить, настолько уверенно действовал генерал, опровергая все ехидные рассказы, что северяне только хвастать умеют, а сами ни одного шерна и в глаза не видели. Никодар в два счета оказался у брошенного меча и поднял его.

— Стой спиной ко мне! Хорошо, что он один!

Он, летящий кошмар всех лунных людей, уже опустился наземь немного поодаль от них и складывал свои блестящие переливающиеся на солнце крылья, как плащ. Шерн не набросился сразу, что было против обычаев первожителей. Возможно, он ожидал подкрепления. Мэсси быстро глянул на небо — оно оставалось чистым.

Лоб стоящего поодаль первожителя слабо замерцал едва уловимой в ярком солнечном свете разницей оттенков. То были мягкие, неожиданно теплые цвета. На расстоянии прочитать их было трудно, но…

— Иди-иди сюда, сволочь, — прошипел Никодар, вскидывая свое оружие над головой. Тут он получил тычок в спину, меч выскользнул и зазвенел по камням, Никодар не успел поднять его, потому что от еще одного удара пошатнулся и рухнул на колено.

— Ты что! — завопил он, замахиваясь для удара. — С ума сошел?

Мэсси перехватил его руку:

— Это ты с ума сошел! Это Септит!

 

— Ну вот где его носит! — Вислава не находила себе места. Они с Донатом укрылись в небольшой расщелине между скалами, совсем рядом с участком плоскогорья, где обещали ждать ушедшего товарища. Но чинно-спокойно сидел на месте один Донат, Вислава, забыв всякую осторожность, металась взад и вперед. Время от времени она выбегала на открытую со всех сторон площадку, и просто чудо, что до сих пор здесь не появились ни шерны, ни местные жители, ни солдаты-северяне.

Тем не менее, ей и так было от чего нервничать. Вскоре после ухода Мэсси со стороны Пустыни донесся грохот, не похожий ни на что, слышанное ими до сих пор. Это были не взрывы, не раскаты грома, даже старик Отеймор никогда так сильно не тряс почву. Толчки вскоре чуть утихли, но Вислава уже была уверена, что своего друга они не увидят больше никогда.

— Ну что ж он там такое натворил! — причитала она.

Донат рассудительно заметил:

— Я не думаю, что такой шум вообще может натворить человек.

— Было бы тебе, чем думать, — огрызнулась Вислава.

После того, как по небу в сторону источника грохота пронесся шерн-одиночка, она и вовсе готова была бежать следом немедленно, даже под угрозой разминуться с Мэсси и потеряться совсем.

— Ты сиди здесь, а я пойду, — сказала она своим обычным, не терпящим возражений тоном. Но Донат неожиданно ослушался. Он покачал головой, схватил Виславу за плечи, втолкнул в расселину и приложил палец к губам. Вислава затихла — за время путешествия она убедилась, что выворотень обладает по-собачьи острым слухом.

Самой ей понадобилось еще несколько минут, чтобы услышать снаружи человеческие голоса. Группа людей карабкалась на плоскогорье по крутому склону. Это могли быть поселенцы, могли быть северяне. Донату совершенно точно не стоило показываться ни тем, ни другим.

— Я выгляну, посмотрю, — прошептала Вислава.

— Сиди, — Донат осторожно подобрался к выходу из расселины. Увы, поднимающаяся в гору компания была надежно скрыта от них выступом скалы и потому невидима.

— Тихо, — Вислава прижалась ухом к каменной поверхности, чтобы лучше разбирать голоса. В ее глазах засветилась робкая надежда, а потом откровенная радость: