К истокам кровавой реки (СИ)

Мэсси замешкался с ответом. Действительно, если у них ничего не выйдет, она умрет на несколько часов позже, только и всего. Сакко такими мыслями не терзался. Он щелкнул пальцами, подзывая Доната:

— Эй, ты. Постереги ее тут. Я больше никого не рискну с ней оставить.

Донат молча кивнул и встал на пути у Виславы. Она молча попыталась отодвинуть его, но про выворотней недаром говорили, что они выше, крепче и сильнее обычных людей. Донат не двинулся с места, только бросил через плечо остальным:

— Идите, устерегу…

 

Из всей четверки только Ивата и Победоносец умели карабкаться по скалам и худо-бедно представляли путь к верхушке кратера. Северянам было труднее, но они не отставали. Выше границы лугов склон был открыт всем ветрам, а заодно и шернам, вздумай те вылететь на прогулку. Тем не менее, никто не жаловался. Вначале Мэсси гадал, осознавали ли его спутники в полной мере, что добровольно идут на удары смертельным зарядом, но в итоге на посторонние мысли не осталось сил. Они карабкались, цеплясь за невидимые глазу зацепки, перебирались через камины и расщелины, иногда останавливаясь на короткий отдых. Благо, о запасе воды позаботились заранее. Наконец Мэсси указал вверх на гладкий серый участок склона и нависающий над ним карниз:

— Вот!

Одновременно Ивата оглянулся на небо, прислушался к чему-то и подал знак остальным:

— Выстрелы, нет?

Но больше никому ничего не казалось. Северянин прохрипел, что у него в голове звенит, и у Сакко, видать, тоже. Брас не сказал ничего. Тогда Ивата прижался ухом к скале и снова махнул рукой:

— Да слушайте же!

Все последовали его примеру. Теперь и впрямь можно было различить где-то очень далеко беспорядочные щелчки выстрелов, которые то сливались в единую очередь, то снова рассыпались на отдельные хлопки и замолкали.

— Где это? — спросил Брас.

— По ту сторону кратера, он огромный, — сказал Мэсси, и Сакко кивнул:

— Там солдаты. Видно, шернам надоело и они решили их пугнуть.

— Значит, они злые будут, — заметил северянин, обходя снизу скальную плиту.

— А что, они когда-нибудь были добрые? — саркастически удивился Ивата. Северянин фыркнул, шагнул было прямо по живой осыпи и чуть не заскользил вниз. Его удержал Брас.

— Ну, все, последний рывок, — сказал он. Снизу послышался шум. Это был не стук осыпающихся камней, кто-то карабкался вверх по склону. Вся компания переглянулась, приникла к скале, как будто это могло сделать их невидимыми. Сакко потащил из-за спину ружье, но тут же опустил руку и сплюнул:

— Славушка! Ах, бесова девка!

Через минуту к ним присоединилась Вислава, усталая, продрогшая, с перемазанным лицом и ободранными в кровь руками. Глаза ее горели тем же боевым огнем, она молчала, не желая тратить силы на спор. Следом поднимался Донат. Посмотрел на Сакко с вызовом и проворчал:

— Сами стерегите, такую…

Ивата молча указал на поднимавшийся перед ними взлет — последний крутой участок пути, выводящий на площадку у самой стены.

Солнце давно переползло на западную сторону. Полдневная жара шла на спад. Над серой глыбой стены не видно было никого, зато открывался вид на всю внешнюю котловину. Золотилась в предзакатном свете зелень лугов на нижнем участке кратера, кое-где блестели озера, синими гладкими камушками разбросанные по склону. Дальше вздымался пологий вал, поросший лесом.

Но измученным переходом людям было не до любования местностью. Все перебрались под самый отвес стены, чтобы сверху их не зацепил стрелой какой-нибудь ретивый выворотень, перевели дыхание, сделали по глотку из фляжки с водой. Ивата выжидательно уставился на Победоносца:

— Ну?

Мэсси на мгновение захотелось удрать отсюда куда угодно. Только совершенный безумец мог добровольно лезть в логово врага, который и слушать его не будет! Только совершенный безумец поверит стене в тайной пещере, о которой и шерны думать забыли! Сейчас их всех просто радостно перебьют, и какая им будет разница, разделит ли вся Луна участь Шиккарда?

Воспоминание о катастрофе на границе Пустыни заставило его встряхнуться. Он молча встал, запрокинул голову и крикнул:

— Эй! Кто там, наверху? Господ позовите срочно!

Немая тишина повисла в воздухе. Либо вблизи стены не было никого из обитателей долины, либо они не сочли нужным отвечать.

Мэсси звал еще и еще, с каждой минутой чувствуя себя все большим идиотом. В конце концов в горле пересохло, и его одолел кашель, к счастью, не кровавый. Тогда на смену Мэсси пришел Сакко. Он долго и зычно выкрикивал всякие оскорбления, от которых любой выворотень непременно высунулся бы с воплем: «Сам такой». Но долина будто вымерла.

— Надо крюк, на стену лезть, — сказал Сакко, вытаскивая нож. Следом нож вытащил северянин, сравнил оба лезвия, попробовал их согнуть.

— Дайте-ка я их позову, — предложил великан Брас. Он ударил по камню кулаком и рявкнул так, что стена дрогнула:

— Эй, уроды нелюдские, чего молчите?

— Твоим басом хорошо стекла бить, — заметил Сакко. — Только эти сверху за все равно не оценили.