К истокам кровавой реки (СИ)

— Это неправильно, — не очень уверенно сказал старик, что первым взялся беседовать с Мэсси. — Такого никогда не было. Книга существует миллион оборотов, но никто не читает ее, кроме Хранителей.

— Не было, но и нас не будет, если мы не прочтем ее, — послышался новый голос. Первожители быстро расступились, пропуская в круг закутанную в крылья фигуру. С такой готовностью они уступали дорогу только своим женщинам.

— Я всегда помнила, что мы были великим народом и имели великое знание, пусть для многих это теперь лишенные смысла слова, — голос у Випсаны был грудной, низкий, она слегка задыхалась от волнения и от непривычки говорить вслух. — Подумайте, мы все представители древних знатных родов. Мы гордимся своими именами и памятью наших предков. Но вместо того, чтобы пойти и воспользоваться их наследием, мы стоим и рассуждаем, гоже или негоже просто прочитать книгу, созданную для нас же! Мы знаем, что все живое рано или поздно вернётся к матери-Луне и будет ждать нового рождения мира, но это не значит, что все живое должно лечь, сложив руки, и не сопротивляться смерти!

У нее перехватило дыхание и она смолкла.

— Стоит ли женщине, которая ждёт ребенка, говорить на Совете, — проворчал господин Граний, зло сверкнув глазами на ещё одну возмутительницу спокойствия.

— Вот потому, что я дорожу жизнью своего ребенка, я и говорю на Совете, — спокойно возразила Випсана. — А женщинам никогда не возбранялось это делать, просто в последние годы мы не пользовались этим правом.

Старый шерн замерцал осторожными бронзовыми оттенками.

— Говорят, раньше на пост Третьего владыки почти всегда избирали женщину из рода Випсаниев, — заметил он. — Только выслушай, Тия. Новый хранитель предлагает возмутительные вещи.

— Я слышала. Я согласна.

— Согласна? — недоверчиво переспросил старик. — Согласна, чтобы это считалось наследником древнего рода?

— Да.

— Но ведь тогда твой сын, Тия, не будет считаться старшим в роду Вестинов, пока жив этот человек! — вмешался ещё один шерн.

Випсана скрестила руки на животе.

— Мой сын вообще не родится, если Каменная книга будет лежать в неприкосновенности в своей башне, — отсветила она ультрамарином и отвернулась.

— Книгу нельзя выносить оттуда! — возмутился старик. — Даже, когда на город напали…

— Когда на город напали, — медленно произнес Септит, — наша святыня попала в руки чужаков. Ее могли уничтожить или разбить. И потому тот, кто не позволил этого сделать, заслужил прощение.

Никто из шернов больше не возражал. Випсана тихо опустилась наземь около мертвого тела, глаза ее были закрыты, на лбу переливались фиолетовый отблески.

— Идем, — сказал Септит. Мэсси не сразу понял, что новый Верховный шерн обращается к нему. — Теперь ты можешь читать Книгу по праву. И потом, никто из нас не сможет нажимать на стене нужные знаки. Для этого нужны руки без заряда.

Мэсси не без труда поднялся. Випсана так и осталась сидеть рядом с мертвым Авием.

— Только сначала нужно вернуть ушедшего матери-Луне, — продолжал Септит.

— Можно мне помочь его хоронить? — спросил Мэсси. Шерны переглянулись. И тот же старик, что поначалу спорил с Септитом, торжественно объявил:

— Ты даже должен сделать это, как усыновленный. И как можно раньше, это большая честь — сразу же вернуться к матери-Луне. Подождем немного, позволим вдове проститься.

 

Горы росли незаметно. Они долго казались туманными грядами на горизонте, застывшими облаками, голубоватой зубчатой полосой, а затем как-то сразу стали близкими и превратились в величественные природные крепости. Самые высокие кратеры были окружены пологими кольцами холмов, будто кто ограду построил нарочно. Что же, возможно, когда этот край принадлежал только первожителям, а людей тут не было и в помине, здесь на самом деле возводили стены. Зачем бы, от какого врага? А! Все это пустые загадки, ответы на которые пользы не принесут. Главное, сейчас разобраться, как потревожить шернов и лишить их убежищ, да чтобы при этом они портили кровь южанам, а через Море не смогли перебраться.

Севин поглядел на солнце. Оно медленно ползло по северной стороне неба, клонясь понемногу к закату. Хоть до ночи и оставалось ещё с полсотни часов, стоило задуматься о ночлеге, да и о шернах…

Его словно обожгло неприятной мыслью, что горы — это извечная цитадель крылатых чудовищ. Вот старый дурень, зачем же он позволил увлечь себя ветру странствий и забрался так далеко? Ближайшие к горам населенные деревни и те остались позади. А если армия северян именно сейчас уничтожает стены каменных цитаделей? Здравый смысл говорил Севину, что взрыв такой силы он бы наверняка услышал издалека, но воображение все равно рисовало взлетающие над разрушенными горами черные полчища.