К истокам кровавой реки (СИ)

Шерны не стали приближаться к лагерю. Стая поднялась выше и понеслась к вершине горы. Шерны не тратили слов понапрасну, не обещали, что с остальными будет то же, что и с убитым разведчиком, хотя многие помнили, что черные твари прекрасно умеют угрожать и выкрикивать ругательства. Люди тоже подавленно молчали.

К Никодару подошел Арон.

— Они швырнули его голову из пращи, — сказал он просто, не подбирая слов.

— Хотели запугать, — мрачно ответил Никодар. Арон кивнул.

— Но близко не подлетали. Они стали осторожнее.

И всей силой не кинулись, размышлял про себя Никодар, сделав своему помощнику знак идти. Почему вся огромная стая не полетела вниз? Людям никогда не понять ход их мыслей. Шерны презирали опасность и смерть, и вот не рискнули обрушиться на войско. Почему?

А он со своим человеческим ходом мыслей потерял уже второй отряд. Как же недоволен будет дядя…

 

Человек перебрался через край стены и остановился. Он не собирался стрелять, хотя вытащил ружье из-за спины и держал его, как палку. Среди шернов это не вызвало даже смеха.

— Вы поклялись подходить по одному, — сказал человек, слегка задыхаясь. Ближайший шерн сложил крылья:

— Вот и свиделись, победоносец, — прошипел он. Его лоб из белого превратился в алый и замерцал яркими многоцветными вспышками. — Я один. Мне хватит моих двух рук.

— Да и мне тоже, — человек приподнял ружье, занося его над головой.

Шерн протянул лапы. Его жертва не должна была успеть даже опустить ружье. Обычно все происходило быстро — треск разряда, предсмертный вопль, иногда короткие судороги — и конец.

Но вместо этого в воздухе запахло паленым. Раздался вскрик, только принадлежал он шерну. Господин Граний сидел на земле, держась за голову. Мэсси отступил на шаг, опустив ружье прикладом на траву. Обороняться ему не требовалось, шерны никогда не нарушали клятву.

— Вы обещали, — все же напомнил он по человеческой привычке.

 

========== Стрелки часов Судного дня ==========

 

— Обещали, — произнес незнакомый глухой и грубый голос. — Говори, победоносец. Только будет ли какой-то смысл в твоей болтовне?

— Я не победоносец. Меня зовут Моисей. А есть ли смысл? Слушайте и узнаете.

Черные фигуры не шелохнулись, не двинулись в его сторону, только как-то разом стали будто ближе друг к другу. Они ни словом, ни жестом не показали, что слушают его. На лбу стоявшего ближе всех шерна быстро высветилось несколько цветовых слов, Мэсси не успел их разглядеть. Зато, видимо, разглядел Граний, который, прихрамывая, отошел к остальным.

Мэсси начал говорить. Речь была заготовлена давно и мысленно произнесена много раз, но именно сейчас, разумеется, моментально вылетела из головы. Слова, казавшиеся ему убедительными, теперь стали неуклюжими и невыразительными, а из-за сухости в горле он даже говорить нормально не мог, то и дело запинался и откашливался.

— Под Башней каменной книги лежит древняя пещера. Про нее вы наверняка знаете, если не все, то многие из вас. Спуститесь и посмотрите, и вы увидите: воздух, которым вы дышите, исчезнет к завтрашнему дню.

Как и следовало ожидать, шерны выслушали его с виду равнодушно. Показывать человеку свою заинтересованность было ниже их достоинства. И… их, вроде бы, стало больше? Мэсси вспомнил рассказы о рыбах, которые выпускают чёрное облако прямо в воду, и под его прикрытием уплывают или нападают. Вроде и незаметно было, как на лужайку прибывали новые шерны.

— Два дня назад люди взорвали огромную гору с древним разрушенным зданием к востоку отсюда. В той горе работали ещё очень древние механизмы, от них загорелась надпись, такая же, как там, внизу, под Герлахом…

Их уже собралась небольшая толпа. Наверное, из-за передних рядов не видно было, как прибывали остальные.

— Воздух над горой и вокруг нее исчез. Это заметно даже издали.

Молчаливая черная масса стала ещё плотней.

— Если спуститься вниз, в пещеру под Башней каменной книги, можно увидеть надписи на стене. Они уже не говорят, они кричат об опасности! Осталось меньше суток, затем перестанут работать древние машины, что удерживают воздух над Луной. Достаточно спуститься и посмотреть. Это займет совсем немного времени.

На чем-то лбу мелькнула саркастическая зеленоватая вспышка. Если бы здесь очутился настоящий Победоносец! Он-то умел красноречиво говорить…

— Я вижу, вы мне не слишком верите. Пусть. Но что мешает вам проверить мои слова?

— Неохота, — произнес глухой низкий голос, как показалось Мэсси, принадлежащий господину Гранию. — Много чести для человеческого отродья будет, если мы кинемся проверять его болтовню.

— Это займет немного времени, — упрямо сказал Мэсси. Ему ответили:

— Слова человека не стоят и секунды.

— Не мои слова, но участь всей Луны. Разве этого недостаточно?

Кто-то промерцал недоверчивыми тонами, но вслух возражать не стал. Подал голос какой-то незнакомый, убеленный сединами старик:

— Если судьба всей Луны подходит к концу, мы узнали бы это и без тебя.