К истокам Нила

Знаменитая телеграмма, со словами «Нил определен!», посланная Спиком, поведала миру о том, что свершилось величайшее географическое открытие. Из огромного количества откликов прессы на это событие хотелось бы процитировать сообщение корреспондента из Хартума, опубликованное 29 марта 1863 года в лондонской «Уикли диспетч»: «Капитан Спик и г-н Грант, два отважных английских путешественника, преодолев все препятствия, пересекли экватор, достигли Гондокоро и находятся сейчас на пути в Хартум. В их багаже, несомненно, решение великой загадки, которая приковывала внимание людей с далекой древности: а именно открытие истоков Нила. Мы пока не имели возможности лично побеседовать с этими господами, однако мы отправляемся на дромадерах навстречу им, чтобы приветствовать их. В следующей корреспонденции я сообщу вам дополнительные подробности».

Раскрытие последней тайны

И вновь первооткрывателей ожидали в Европе почет и слава. Все научные общества, равно как и все, кто увлекался географией, признали это связанное с тяжкими лишениями, выдающееся в научном отношении достижение английских исследователей. Но, как и предвидел Спик, вскоре опять раздались голоса сомневающихся. Одни, пожалуй, были разочарованы столь прозаическим разрешением тайны истоков, хотя все. это путешествие предпринималось с тем, чтобы доказать гипотезу Спика, высказанную в 1858 году. Другие же приняли представленную им карту как «неудачную выдумку». Чарльз Т. Бик, английский географ и прекрасный теоретик, большой знаток проблемы истоков Нила, тем не менее считал, что Нил вытекает из озера Танганьика, хотя относительно уровня моря озеро это находится ниже, чем Гондокоро (это уже было известно). В письме Мерчисону, озаглавленном «Кто же открыл истоки Нила?», он требовал, помимо прочего, признать и свою работу: «…я теоретически открыл это, и я обращался к Вам с просьбой признать меня таковым в Вашей речи на ежегодном собрании общества. Я полагался на Ваше чувство справедливости, ожидая, что Вы и лично, и как президент Королевского Географического общества выразили мне то признание, какого я заслуживаю».

Третьи же считали, что озеро Виктория состоит из множества малых озер. В географическом справочнике 1866 года экспедиции Спика и Гранта, так же как и Бейкера, вообще не упоминаются. Конер[93] упоминал в двух своих докладах озеро Виктория лишь как «гипотетическое». Генрих Барт отклонил, правда, в своей статье протесты Миани, который возражал против аргументации Спика и Гранта, однако считал возможным, что озеро Виктория питают озеро Баринго и потоки, стекающие по склонам горы Кения; они якобы и были наиболее удаленными истоками реки Нил.

В сентябре 1864 года в городе Бате был организован открытый диспут между Бёртоном, который окончательно стал противником своего бывшего товарища по путешествию, и Спиком — дабы наконец разрешить спорный вопрос. Однако диспут не состоялся: загадочный выстрел, произведенный из ружья Спика в Нестон-Парке близ Кошэма, оборвал жизнь Спика за несколько дней до намечавшегося заседания.

Все приведенные мнения свидетельствовали о борьбе ученых за истину и одновременно раздували былые страсти: где же все-таки находится исток великой реки?

По этой причине даже на памятной доске у порогов Рипон было начертано лишь, что «Спик открыл… этот исток Нила», а сам Спик назвал озеро Виктория «грандиозным истоком, или резервуаром Нила». Он же, однако, признал реку Кагера крупным притоком, питающим озеро Виктория. После открытия озера Альберт Бейкер назвал озеро Виктория «первым истоком» Нила, а Стэнли после своей экспедиции к озеру Эдуард уже говорил о «правом и левом бассейнах» Нила. Мы и сейчас различаем две дренажные системы, которые совместно посылают свои воды по руслу Нила к далекому морю.

Путешествие Спика и Гранта дало мощный толчок исследованию Африки: во-первых, богатые страны в глубинах Африки сулили европейским государствам легкую добычу, во-вторых, требовалось устранить последние сомнения относительно истоков Нила и географии окружающих районов. Последовавшие затем путешествия окончательно разрешили гидрографические и географические взаимосвязи. Одновременно они подготовили почву для раздела Африки.