К истокам Нила

Как нильским экспедициям, снаряженным Мухаммедом Али, так и вскоре последовавшим за ними на парусных барках европейцам и «турецким» торговцам и предпринимателям, двигавшимся вверх по Белому Нилу, ничего не было известно о западных притоках великой реки. При виде огромных лагун, простиравшихся под беспощадным солнцем Африки в области Сэдда, Фердинанд Верне, участник второй нильской экспедиции, высказал мысль, что, судя по всему, у Нила и на западе должны иметься значительные притоки. Его догадки оправдались: продвигаясь на запад, исследователи обнаружили разветвленную сеть разнообразных рек, которые собирают воды всех скромных ручьев и незначительных речушек и несут их к Белому Нилу.

Бассейн западной области стока образован в процессе опускания земной коры. Северная его граница — поднимающееся на 500 м пустынное столообразное нагорье с отдельными возвышенностями, а высота Нубийских гор достигает 1500 метров. С запада этот бассейн ограничен плато Дарфур с вулканическим массивом Джебель-Марра (3088 метров). На юге расположено широкое, круто спускающееся к бассейну Нила плато Азанде — знаменитый водораздел Конго и Нила, который исследователям-европейцам так долго не удавалось обнаружить. В южной части этого огромного бассейна у всех притоков прекрасный сток, берега у рек высокие и крутые, но затем угол наклона местности уменьшается и реки сильно разветвляются; в конце июля эту равнину затопляет полая вода. Бессчетные раковины погибших улиток, выбеленные солнцем, стали для Швейнфурта доказательством грандиозности разлива вод, стоком которым служит Эль-Газаль. Узкое русло вьется по заболоченной местности, но часто плавучие травяные покровы перегораживают и запруживают реку. Отмели из пресноводных устриц (Aetheria cailliandi) и заросли амбачевого кустарника замедляют и без того слабое течение, практически останавливают его.

В озере Но, которое арабы называли Биркет-эль-Газаль, а местные корабельщики — Мокрен-эль-Бохур («Впадение рек»), Эль-Газаль соединяется с Горным Нилом. Хотя ее и считают притоком Нила, стоит вспомнить, что в ней собираются воды из площади бассейна, превышающей площадь бассейна экваториальных озер, откуда Нил изначально берет свои воды. Характер отдельных притоков Эль-Газаль столь же различен, как различны растительные зоны всей ее водосборной площади. С зоной экваториального тропического леса, к северу от водораздела Конго и Нила, где текут уже и притоки Конго, граничит влажная саванна. Она очень разнообразна по своим видам: здесь есть и пышный вечнозеленый галерейный лес в ущельях и долинах рек, и рощицы борассовых пальм и заросли бамбука, и редколесье с лиственными деревьями; и травянистые пространства паркового типа с редкими деревьями; и, наконец, собственно саванна, в которой обычно к началу сезона дождей местные жители выжигают злаковые, достигающие высоты до пяти метров с целью увеличить посевные площади для клубнеплодов (батата) и для сорго. Животноводство и в этом районе страдает от мухи цеце, поэтому ведущая роль принадлежит земледелию. Богатая растительность появляется благодаря продолжительному дождливому сезону — от семи до восьми месяцев в году, причем годовое количество осадков составляет до 1500 миллиметров, а температура воздуха практически неизменна.

К северу от этой зоны находится пояс засушливой саванны (полуаридная зона), где сухой сезон длится пять — семь месяцев, количество осадков в год несколько меньше (до 1000 миллиметров), а колебания температуры уже значительны. Здесь преобладают высокие травы с группами деревьев и кустарниками, а также редкие перелески из лиственных деревьев, которые оправдывают название этой зоны — «парковая саванна». Здесь уже перед земледелием имеет преимущество животноводство; разводят крупный рогатый скот и овец, но тем не менее и земледелие остается важным элементом экономики — крестьяне выращивают просо, арахис, хлопчатник и клубнеплоды.

В грандиозном бассейне Эль-Газаль обитает множество народов; тех, что жили рблизи Белой реки (Бахр-эль-Абьяда, то есть Белого Нила), знали еще со времен первых экспедиций, а о жителях далеких юго-западных районов имели представление лишь по древним легендам или по увлекательным рассказам, так сказать, заслуживающих доверия очевидцев. Различен был путь развития культуры этих народов, различен характер общественной организации, и не менее различны формы добычи пропитания — охота, земледелие, скотоводство. Ученые, путешествовавшие здесь (Хёйглин, Швейнфурт, Марно, Юнкер), уже тогда отмечали различия народов в телосложении и в цвете кожи. От исключительно высоких, стройных, иссиня-черных пилотов болотного края, от народов шир, джур, бонго, бари, которые более коренасты и светлее цветом кожи, до народов азанде (ньям-ньям, макарака и мангбету), приземистых, с коричневой кожей.