К истокам Нила

Восточную границу Центральноафриканского разлома образует горная страна Руанда — Бурунди (водораздел между Нилом и Конго), причем местность к северу от Кигомы неуклонно поднимается, а по ту сторону вулканов Внрунга вдоль озера Альберт до самой долины Нила идет крутая складка. Озера в грабеновом разломе образовались только в третичном периоде. Здесь, в Центральноафриканском грабене, между озерами Альберт и Эдуард, поднимается сложенный из кристаллических пород невулканического происхождения массив Рувензори, а между озерами Эдуард и Киву находится удивительный, своеобразный мир вулканов Вирунга; оба массива расположены на небольшой территории, можно сказать, друг против друга, и, хотя они очень различны, есть у них и нечто общее — ведь именно здесь находятся истоки великого Нила!

Граница снегов в этих широтах находится примерно на высоте 4500 метров над уровнем моря, редко опускаясь до 4200 метров, поэтому горный массив Рувензори протяженностью в 100 и шириной 50 километров покрыт ледниками и снегом, доходящим до альпийских лугов. Скалистые гребни хребта и остроконечные вершины говорят о кристаллическом характере пород, из которых он сложен; это проявляется в равномерном чередовании гнейсов и кварцитов (до 3500 метров), слюдяных сланцев и кварцитов (выше 3500 метров) до вершины, сложенной из амфиболитов, диоритов и диабазов.

Подобно другим высокогорным районам Земли, Рувензори в ледниковый период был больше покрыт ледниками — это однозначно доказывают и хаотические завалы огромных глыб, и древние морены в долине Мобуку, и скалы, срезанные древними ледниками при их движении. Однако в отличие от ледников в высокогорьях Европы или Азии, здесь у глетчеров нет зоны питания; они лежат сплошными ледяными шапками на самых высоких горах, и в силу особенностей атмосферных условий района Рувензори выпадающий снег на всей вершине превращается в лед. Ледники на этих горах необычны: мощные фирновые карнизы, украшенные колоннадой огромных сосулек, соседствуют с кристально чистыми озерцами талой воды. На высоте примерно 3000 метров горный массив окружен поясом болотистой грязи, где растут густым ковром пушистые мягкие мхи и лишайники. Восхождение на Рувензори в связи с этим весьма трудно. Пик Маргарита горы Стэнли (5119 метров) — самая высокая точка этого массива, а после Килиманджаро и Кении — третья по величине вершина Африки. Еще две крупные вершины — Спик (4901 метр) и Бейкер (4872 метра) — названы именами самых известных исследователей этого региона, так же как и другие — Эмин, Джесси, Луиджи Савойского.

В 180 километрах к юго-западу от Рувензори, у подножия резко обрывающегося нагорья Руанда, сложенного кристаллическими породами, высятся древние вулканы горной цепи Вирунга. Пожалуй, это наиболее внушительный по своим масштабам вулканический массив на Земле: здесь на протяжении всего 65 километров находятся восемь больших и два малых вулкана, причем высота их достигает 4500 метров (для сравнения: высота Этны 3370 метров, а Везувия — 1277). Для вулканов Вирунга, так же как и для массива Рунгве и плоскогорья гигантских кратеров, характерны резкие очертания — это «предохранительный клапан», образованию которого немало способствовали две пересекающиеся трещины в земной коре вдоль разломов. Но если две первые из названных вулканических зон давно уже находятся в спокойном состоянии, вулканы Вирунга относятся к действующим — они в любую минуту могут излить огненную лаву в окрестные долины. Похоже, что восточные вулканы этой группы уже потухли, но извержение западных — Ньирагонго и Ньямлагира — происходило недавно. Эти извержения, сопровождавшиеся выделением огромного количества газов и пепла, происходили через небольшие конусы-сателлиты у подножия вулканов-гигантов — мельчайшие частицы вулканической пыли обнаружены в 150 километрах от них на территории Заира; сюда их принесли пассаты.