К истокам Нила

Выше бамбуковой зоны, до высоты 3750 метров, простирается зона высокогорных лугов, это «величайшее пастбище на свете», заросшее вересковыми травами. Таинственный, призрачный лес из древовидного вереска (Erica arborea), густо заросший длинными косматыми лишайниками, удается пройти лишь с невероятным трудом. На горе Карисимби после зоны бамбуков идет зона гигантских древних деревьев хагений (Hagenia abyssinica). «Стволы их, окружностью до 6,45 метра, напоминавшие каменные глыбы, невысоко от земли разделяются на огромные развесистые суки, которые покрыты толстыми коврами мхов», — писал герцог Мекленбургский.

В огромных плоских котловинах, ниже вершин Рувензори (а у группы вулканов Вирунга — уже начиная с 3400 метров, так что на склонах вулкана Карисимби они занимают полосу в тысячу метров) произрастают, пожалуй, самые причудливые растения, какие вообще встречаются в горах на такой высоте и которые типичны для самых высокогорных районов африканского континента. Речь идет о зоне гигантских растений— лобелий и крестовников, покрывающих склоны до высоты 4200 метров; они либо растут отдельными группами, либо образуют целые леса. На Карисимби лобелию обнаружили даже «на самой вершине, между снежными полями и осыпями, где ревут штормовые ветры и лавовые поля усеяны ледяными кристаллами». Крестовники (в данном случае это Senecio johnstonii) представляют собою мощные, широколистные, канделяброобразные растения высотой со средние деревья (до шести и даже до десяти метров высотой). Ствол толщиной до 20 сантиметров окружает толстая, пушистая манжета из листьев табачного цвета, а наверху растение увенчивает зеленая розетка листьев (потому их еще называют розетколистными растениями), из которой поднимается розовый цветок высотой 1,2 метра. Гигантские стебли лобелий (Lobelia wollastonii, Lobelia bequartii, Lobelia lanuriensis из рода колокольчатых) похожи на огромные «банники», которыми прочищали дула пушек. Они тоже достигают высоты 5–6 метров, причем соцветия желтого, голубого и розового оттенков достигают высоты 2–3 метров. Почву между отдельными растениями крестовников и лобелий покрывает сплошной мягкий ковер из мха и лишайников; лишь кое-где встречаются полукустарниковые Alchetnilla ciпеrа, кустики Филиппин и еще Helichrysum (бессмертники); этот яркий ковер доходит до самой границы снегов— собственно говоря, это и есть здешняя зона альпийских лугов.

Руанда и Бурунди, расположенные в районе между озерами, входят также в бассейн Нила, поскольку именно здесь, как уже говорилось, находятся самые отдаленные от устья истоки этой великой реки. Государство Руанда лежит на холмистом нагорье высотой до 1500 метров, а Бурунди расположено на высокогорном плато (около 1700 метров над уровнем моря), причем территории обоих государств поднимаются к западу, к Центральноафриканскому грабену. Тропический горный лес из древовидных вересков, произраставший прежде и в низких долинах, теперь раскорчеван под пастбища и пахотные земли, так что в Бурунди, например, сохранились лишь его незначительные остатки. Земледелием здесь занимаются вплоть до высоты 2500 метров, но особенно в плодородной области у подножия цепи вулканов Вирунга. Большие площади заняты высокогорными пастбищами, которые и в Руанде и в Бурунди составляют основу довольно значительного животноводческого хозяйства: здесь содержат большие стада крупного рогатого скота, а также коз и овец.