К югу от платана

Голос из-под маски звучал глухо, но слова вполне можно было разобрать.

Мама все кивала.

– Ничего, Кибби, все нормально. Все будет хорошо.

– Обещайте мне, – сказала Кибби.

– Клянусь тебе, что все будет хорошо, – принялась убеждать мама. – Даже не сомневайся, дорогая моя девочка.

– Нет, – возразила Кибби, зажмурилась и тут же снова открыла глаза. Затем сделала глубокий вдох. Один из приборов у кровати вдруг запищал. – Обещайте, что если со мной что-нибудь случится… если я умру…

– Ты не умрешь, Кимберли Кэбот Гастингс. Не умрешь, – решительно заявила мама, наставив на Кибби палец.

По щекам Кибби побежали слезы.

– Вы не станете забирать Флору у Блу. Обещайте мне.

– Сейчас не время принимать такие решения, – быстро сказала мама. – Ты слишком больна и не можешь мыслить здраво. Это твой ребенок. Твое совершенное дитя. Она принадлежит тебе. И всем нам.

– Джинни, – остановил ее отец.

Кибби обернулась ко мне. И из последних сил произнесла:

– Обещай, что Флора останется у Блу.

Встретившись с ней глазами, я поразилась тому, сколько решимости было в этих печальных голубых озерах. Набрав в грудь побольше воздуха, я ответила то, что подсказывало мне сердце:

– Обещаю, Кибби.

Мама, стоявшая по другую сторону кровати, бросила на меня уничтожающий взгляд, но я сделала вид, что ничего не заметила. Не стоило нам ругаться у постели Кибби. Однако я не сомневалась, что впереди нас ждет суровая битва. Мама хотела заполучить эту малышку, даже не зная, что она дочь Кибби. Теперь же, когда выяснилось, что девочка нам родня, не оставалось никаких сомнений, что она захочет выбить опеку над ней.

Однако Кибби явно была против. Это следовало из всех ее поступков. И я мысленно поклялась, что исполню ее желание, даже если не до конца понимаю его природу.

Кивнув, Кибби снова закрыла глаза. Больше она их не открывала, и я, попросив у Доминик ручку и листок бумаги, села у ее постели и стала рассказывать ей, какой музыкальный сборник хочу для нее записать.

Папа вышел, чтобы кому-то позвонить. Мама села на стул с другой стороны кровати и снова взяла Кибби за руку. Составляя плей-лист, я чувствовала, как она сверлит меня взглядом, но не поднимала головы.

Она не в силах была заставить меня передумать. Я твердо решила встать на защиту того, во что верила.

Блу

Взяв с собой жестянку, полную кофейно-шоколадного печенья, мы с Перси раскачивались на висевших над крыльцом качелях, надеясь таким способом развеять все наши печали.

Печенье я испекла уже после того, как Перси вернулась домой. Она бегала предупредить Кибби о том, что ее сестра сдавала ДНК на анализ, но только зря потратила время – найти Кибби ей не удалось. А позже мы узнали, что ее на «Скорой» увезли в больницу. Я успела съесть целых три печенья, прежде чем Перси наконец заговорила.

– Ты была права, нет у меня тайного дружка, – сказала она. – Зато у меня была тайная подружка. Мы с Кибби подружились еще год назад, когда она стала волонтером в ветеринарной клинике.

– Но зачем вы это скрывали?

– Из-за Джинни Ландрено.

– А, – понимающе кивнула я. – Но, знаешь, ты могла бы хотя бы мне сказать.

– Я думала об этом. Но получилось бы, что я нарушила обещание.

Флора, примотанная слингом к моей груди, сосредоточенно сосала пальцы. Я пригладила ей волосы и придержала рукой под спинку, когда Перси качнула качели. Те скрипнули, и Хэйзи вскинула голову, но тут же снова опустила ее на лапы. Она пристально следила за всем происходящим и каждый раз поводила ухом, когда по улице проезжала машина.

Ветер унялся, но я знала, что он еще вернется. Он звал меня за собой весь день, ворчал недовольно, и я упрашивала его потерпеть немного. Меня сегодня столько дергали, что я уже готова была расплакаться. Ясно было, что однажды мне все же придется разобраться с эмоциями, связанными с будущим Флоры. Но это могло подождать. Сейчас важнее была Перси.

– Давно ты узнала, что Кибби беременна? – спросила я.

– Довольно давно. Но я поклялась ей, что никому не скажу.

В окружавших крыльцо кустах щебетали птицы. Укрепленный под навесом вентилятор жужжал, ероша пушок на головке малышки.

– А кто отец Флоры?

– Кибби не знает. Как-то раз она пошла на вечеринку – не в кампусе, а где-то в городе. И там познакомилась с симпатичным парнем, не местным. Слово за слово – все и случилось. Она думала, это будет просто маленькое приключение. Даже фамилии его не спросила. А потом поняла, что беременна. Ей было ужасно стыдно и страшно.

Бедняжка Кибби. Весь Баттонвуд в ужас пришел бы, узнав что она беременна. И все же я не сомневалась, что в конце концов люди приняли бы это. Ведь она была из семьи Кэботов, отцов-основателей нашего городка.

Перси откусила кусок печенья.