К победным рассветам

В самый разгар вывозных полетов в училище прибыл инспектор техники пилотирования опытный авиационный волк капитан Кузнецов. На старте он грузно втиснулся в кабину самолета курсанта Недбайло. «Пропал, думаю, — может быть и сгущая краски, рассказывал Калистрат. — До сих пор в кабине видел спину инструктора, а тут инспектор...»

Кузнецов, подняв руку, попросил взлет. И вот Недбайло в воздухе. Он попытался строить «коробочку», но у него ничего не получилось. Первый заход на посадку сделал с «промазом», второй — с «недомазом», третий вообще не поймешь как. После серии грубых ошибок курсант с трудом посадил машину. Про себя он тут же решил сгоряча: «Авиация не для меня. Завтра же напишу рапорт об отчислении».

После полетов всех курсантов отряда построили. Обращаясь к ним, инспектор капитан Кузнецов вроде бы спокойно, но с хитрецой сказал:

— Товарищи, курсанту Недбайло я разрешил самостоятельный вылет. Но сегодня он устал и выполнит его завтра.

Вот так дела! Недбайло долго ломал голову над решением инспектора. Писать рапорт об уходе, конечно, не стал. Решил доказать, что может летать самостоятельно.

На следующее утро Недбайло выполнил контрольный полет. Затем поступила команда подать балласт. И остался Калистрат в самолете один на один с мешком песка. Старт. Машина покатилась по зеленому ковру аэродрома и, сделав подскок, легко устремилась ввысь. Взлет и посадка — нормальные. Затем Калистрат выполнил второй, третий полет и все с оценкой «отлично». Лицо его сияло нескрываемой радостью.

С этой минуты Недбайло стал совершенно другим человеком, настоящим летчиком. Он словно переродился. Летная профессия теперь для него была любимой, аэродром — родным домом, авиация — самой жизнью...

И вот экипаж рядового Калистрата Недбайло в составе штурмана Анатолия Макарова, бортрадиста Николая Яковлева и стрелка Ивана Селиванова прибыл в нашу часть, в эскадрилью майора Вавилова. Его определили в звено Сергея Кондрина. Третьим здесь был экипаж лейтенанта Митрофана Долгаленко, которого за высокий рост товарищи в шутку окрестили Каланчой.

Первый боевой полет экипаж Недбайло совершил на бомбометание по железнодорожному узлу Вязьма. Между собой мы называли этот объект полигоном, на котором испытываются физические и психологические возможности молодых.

Калистрат уверенно повел самолет на цель. Вот уже сквозь топкий слой облаков замигали красноватые пятна взрывов. Штурман видит зарево, которое все ширится по мере приближения к нему. Над целью световой шатер прожекторов, вспарываемый разрывами зенитных снарядов. Бомбардировщик врезается в самую верхушку этого шатра. Мощный прожектор лизнул его кабину и, будто споткнувшись, погас — наши асы-охотники погасили.

— Внимание! Сброс! — слышится голос штурмана. Самолет облегченно подпрыгивает и будто повисает на голубоватых световых столбах, взметнувшихся в небо от прожекторов.

— Вижу разрывы бомб, — докладывает стрелок, — возник пожар.

Задание выполнено. Надо возвращаться домой. Но и обратный путь нелегок. В кромешной тьме необходимо найти аэродром и совершить посадку, чему нередко мешали немецкие ночные истребители. Бывало, обнаружат они идущий с задания самолет по выхлопам из патрубков, «вцепятся» в хвост и идут до аэродрома, выжидая удобный момент для внезапной атаки.

Взволнованный и усталый, с испариной на лысеющей голове, Калистрат зашел в землянку и коротко доложил командиру полка о выполнении боевого задания. Мы от души поздравили нового боевого друга с первым успехом.

...Августовские ночи 1942 года. Комсомольский экипаж Недбайло, ставшего уже теперь сержантом, принимает участие в налетах на объекты, расположенные в глубоком тылу врага. Самым трудным для молодого экипажа оказался первый полет к Берлину.

— При обходе грозового фронта, — рассказывал потом Калистрат, — мы израсходовали много горючего, которого и так было в обрез. Достигли траверза Кенигсберга. Я сознавал, что рискую, отважившись идти в глубь Германии на такое расстояние. Надеялся в случае чего дотянуть до партизанского района, а там выброситься на парашютах.

Сильный встречный ветер еще более усложнил обстановку. Я понял, что до Берлина нам не дотянуть. Решил свернуть на Данциг. Высота шесть тысяч метров. Цель встретила нас зловещей тишиной. Немцы, конечно, слышали шум приглушенных моторов, но, видимо, приняли нас за своих.

«Боевой курс!»-слышу знакомую команду Анатолия Макарова.

Едва бомбы отделились от самолета, как на земле вспыхнули десятки мощных прожекторов. В детстве мне доводилось слушать рассказы деревенских старух об аде на том свете. Но то, что стало твориться вокруг, превзошло все мои представления. Мощные лучи словно прижали самолет к небу, и нам казалось, что он не летит, а ползет по булыжной мостовой. Только вымощена она не камнями, а разрывами снарядов. Я прибавил обороты моторов, отдал штурвал от себя и бросил бомбардировщик с креном вниз.