К победным рассветам

Василий Белянцев — худощавый, подтянутый парень со слегка вытянутым лицом и крупным подбородком — с первого взгляда производил впечатление сильного и волевого человека. Говорил он всегда кратко, отличался завидной смекалкой, быстротой реакции и решительностью, высокой культурой, свойственной опытным специалистам своего дела. Товарищи могли поучиться у него и аккуратности в оформлении полетной документации.

Алик Мозолев был побойчее и пошумнее своих друзей. Из-под его черных бровей смотрели большие глаза. У Михаила Лпхолита лицо добродушное, походка легкая, шаг твердый, взгляд спокойный и цепкий. Все трое рвались в небо, жили полетами и стали потом замечательными штурманами. Ими гордилась вся наша дружная полковая семья.

В октябре 1942 года обстановка в междуречье Волги и Дона еще более осложнилась. Гитлеровским войскам удалось пробиться к центральным кварталам Сталинграда. Наше соединение перебазировалось ближе к району боевых действии. Это значительно повысило боевые возможности частей. Мы наносили бомбовые удары пе только по скоплениям врага в городе, но и по его войскам и технике на подступах к волжской твердыне, по железнодорожным узлам, станциям и перегонам. Постоянному воздействию с воздуха подвергались и вражеские аэродромы. 27–29 октября полки авиации дальнего действия совместно с 8-й воздушной армией Сталинградского фронта провели крупную операцию по уничтожению вражеской авиации на аэродромах Тацинская, Морозовский, Облинская, Суровикино, Зрянинский, Тузов, Аксай, Питомник. От наших мощных бомбовых ударов противник понес большие потери в личном составе и боевых самолетах. Это позволило к началу контрнаступления изменить воздушную обстановку в пользу советских войск.

Вот уже первые заморозки подбелили аэродромные постройки и капониры, покрыли густой сединой высохшую траву. Дальние бомбардировщики все чаще стали переходить к дневным действиям, наносить удары по вражеским объектам, расположенным на удалении 250– 300 километров от линии фронта. Дни и ночи смешались. В этой напряженной обстановке промежутки между повторными вылетами определялись не отдыхом, столь необходимым летному составу, а лишь временем, которое требовалось для осмотра самолетов, их заправки топливом и боеприпасами. Когда последние экипажи заходили на посадку, то севшие первыми уже снова поднимались в небо.

Неутомимый Вячеслав Опалев настойчиво искал возможности повышения эффективности боевого применения Ил-4, своим примером развивал у авиаторов дух соревнования, чтобы они еще беспощаднее били врага. По его инициативе здесь, на передовом аэродроме, зародился почин — увеличить бомбовую нагрузку самолета более чем вдвое против установленной. Вот с каким документом тех дней мне удалось познакомиться в Архиве Министерства обороны:

«Во многих соединениях, — писал командующий авиацией дальнего действия, — между полками, эскадрильями и экипажами было широко развернуто социалистическое соревнование за увеличение бомбовой нагрузки на самолет, за количество вылетов в неделю, месяц и отличное поражение цели.

Командир авиазвена 3-го гвардейского авиаполка 17АД капитан В. Г. Опалев в те суровые дни совершил 100 боевых вылетов. По этому случаю в эскадрилье был проведен митинг личного состава. Командование поздравило юбиляра с достигнутыми боевыми успехами и объявило ему благодарность.

В ответ на это в следующую ночь он поднял в воздух 2500 кг бомб и над целью совершил 8 заходов. Каждая бомба попадала в заданную точку. В результате удара отмечено 4 очага пожара. Вслед за инициатором коммунистом Опалевым военком эскадрильи батальонный комиссар С. Н. Соколов поднял на своем корабле тоже 2500 кг бомб и удачно их сбросил на объекты противника» .

Каждый старался не отстать от товарищей и вывести свой коллектив в лучшие. Дело доходило до того, что те экипажи, которые садились раньше других, ухитрялись «позаимствовать» бомбы у соседа, чтобы взять большую нагрузку и побыстрее вылететь. Все это не мешало хорошему, полезному соперничеству. Пока технические экипажи заканчивали последние приготовления и моторы молчали, Вячеслав Опалев успевал выдать на-гора не одну забавную историю. При этом он ничуть не ослаблял внимания к подготовке своего самолета.

Зима 1942/43 года не баловала авиаторов погодой. В приволжской степи кружила поземка, бил в лицо обжигающий, словно крапива, ветер. Над землей висела плотная облачность. В такие дни боевые задания планировались только экипажам, уверенно летающим в облаках. Им указывались лишь районы действий, а цели для удара они выбирали сами.

19 ноября в 7 часов 30 минут притихшая приволжская степь взорвалась громом артиллерийской канонады. Начался разгром гитлеровских войск под Сталинградом. Несмотря на неблагоприятные условия погоды, советская авиация завоевала и все время прочно удерживала за собой оперативное господство в воздухе. Окруженная вражеская группировка была полностью изолирована не только на земле, но и в воздухе.