К победным рассветам

Трудно, очень трудно было друзьям нести скорбную весть жене Исмаила Шахшаева — Инне Павловне, уроженке Тулы. Они очень любили друг друга, но их семейному счастью было суждено продлиться ровно год. В тот печальный день Инна Павловна написала в летной книжке мужа, которую вручили ей друзья: «Ты не вернулся. Но я тебя жду... Знай, что я тебе буду предана до конца своей жизни...»

В небе над Курской дугой совершил свой последний подвиг опытнейший летчик полка, награжденный к тому времени орденами Ленина и Красного Знамени, майор Вячеслав Георгиевич Опалев.

...Сквозь ураганный огонь врага экипаж Опалева упорно пробивался к Орлу. Первый заход на цель он сделал удачно. При повторной атаке корпус машины сотрясся от сильного удара. Заклинило мотор, повредило управление, пробило бензобаки. Опалев, планируя, старался сохранить каждый метр высоты, каждый километр расстояния и сумел перетянуть за линию фронта. Стрелок-радист и стрелок по его команде оставили самолет. Командир и штурман майор Евгений Окороков, сохраняя выдержку в критической ситуации, решили любой ценой спасти машину — подарок дальневосточников.

Бомбардировщик объят пламенем. Едкий дым наполнил пилотскую кабину. С огромным усилием Вячеслав продолжал управлять самолетом, теряющим высоту. В опасном положении оказался штурман Евгений Окороков — боевой друг и верный помощник Опалева. Он был под стать своему командиру, отлично знал штурманское дело, точно водил воздушный корабль по сложным маршрутам войны, безошибочно выходил на заданные объекты и метко поражал их. При вынужденной посадке обычно разрушалась носовая часть самолета, и это создавало прямую угрозу штурману. Опалев не мог рисковать жизнью боевого друга, и в наушниках прозвучал его властный голос:

— Женя, друг, прыгай! А я постараюсь спасти самолет... Тем временем плохо управляемая машина стремительно снижалась. Яркое пламя, трепетавшее на плоскости как алый флаг, перекинулось на кабину. Вячеслав включил посадочную фару, открыл колпак и увидел перед собой деревню. Он удерживал бомбардировщик до последней секунды. Сколько раз ему приходилось смотреть смерти в глаза. И всегда он выходил победителем. А вот теперь не рассчитал своих сил. У самой земли он встал на сиденье. Воздушная струя выхватила его из кабины и...

Есть в авиации имена, как легенды. За ними — яркие, удивительные события, примеры мужества, любви, преданности Родине. И вместе с тем за каждым таким именем обычный человек, который стал известен потому, что познал дорогу к подвигу.

Именно таким запомнился мне майор Вячеслав Георгиевич Опалев — отличный летчик, замечательный труженик неба, интересный и обаятельный человек, которого так любили в полку. Крепкий, невысокий блондин, подвижный и всегда жизнерадостный, он был как молодой дубок. Недаром дуб исстари символизировал мужество и бессмертие народа.

В раннем возрасте Вячеслав лишился родителей. Воспитанием сироты занималась его тетя — женщина волевая и строгая. С материнской любовью она учила племянника уважительному отношению к труду, готовила к преодолению невзгод и испытаний.

Однажды над Шадринском пролетел аэроплан. Сколько радости принесло это чудо мальчишкам! С той поры в душу мальчика запал парящий в голубом небе серебристый самолет. Запомнился, видно, потому, что редкой была в те годы эта сказочная птица в наших небесах. Небо для Славика было символом простора и красоты. Он любил наблюдать, как высоко над Шадринском белым орлом царил бумажный змей с огромным хвостом из цветных лоскутков. Восходящие потоки воздуха несли его, покачивая из стороны в сторону. В эти минуты мысли мальчика находились не на земле, а там, в манящей голубизне неба.

В 1931 году мечта юноши стала былью — его зачислили курсантом Тамбовской объединенной школы пилотов и техников. Вячеслав оказался способным учлетом. Одно немножко огорчало его — небольшой рост, за что был добродушно прозван сверстниками Малышом. Правда, Малыш покорил учлетов и инструкторов серьезным отношением к делу. После первого же самостоятельного вылета полеты для него стали главной целью и смыслом жизни.

Прошло три года напряженной учебы. Учлеты стали пилотами. У каждого впереди была большая дорога по освоению еще недостаточно изведанного пятого океана. Вячеслав Опалев, не задумываясь, попросился на дальневосточные трассы.

Самостоятельную службу он начал в Хабаровском гидроаэропорту и сразу окунулся в активную летную жизнь. Своей работоспособностью, прекрасным знанием материальной части, хорошей техникой пилотирования быстро заслужил уважение и доверие товарищей.

Надо сказать, что гидроплан для взлета и посадки требовал водную поверхность — акваторию. А это сужало возможности самолета, и Вячеслав стал подумывать о переходе на сушу. Случай не заставил долго ждать. Как-то к гидросамолету Опалева подошел высокий, стройный летчик Владимир Васильевич Пономаренко.

— Как живете, кулики? — шутливым тоном проговорил Владимир.

— Ничего себе, мерси! — в тон ему ответил Вячеслав.