К победным рассветам

— Выбирался бы ты, друг, из болота на широкое поле аэродрома, — рассматривая гидроплан, продолжал Пономаренко.

— Понимаешь, паря, там больно сухо. А мы, кулики, привыкли к воде.

— А я вот прибыл с ходатайством о твоем переводе в наш авиаотряд.

С этой встречи и завязалась крепкая дружба двух смелых пилотов. Вячеслава перевели в 12-й транспортный авиаотряд, в котором. Владимир Пономаренко был заместителем командира. Теперь Опалеву приходилось летать в далекие, глухие края, где население еще не видело самолета. Летчик в те годы вызывал особый интерес и, куда бы он ни прилетал, всегда был желанным гостем у населения.

Как-то Вячеслав рассказал нам забавную историю. В ясный праздничный день в далекую таежную глухомань направили в агитполет три самолета У-2. Летчики на виду у таежных жителей производили посадку на незнакомую площадку. Первый самолет, коснувшись колесами земли, пробежал несколько метров и, словно споткнувшись о что-то, задрав хвост, стал на нос. Второй, как бы следуя примеру первого, оказался также на носу. Люди торжествовали. Заходит на посадку и Опалев. Сел впритирочку у «Т», после пробега отрулил в сторону и выключил мотор. Возбужденный народ посчитал, что именно его У-2 неправильно сел: все бросились к машине, поставили ее на нос. Опалев и ахнуть не успел, как оказался «безлошадным».

— Вот так мы агитнули в тот праздничный день, — улыбаясь, закончил рассказ Вячеслав.

Мы знали способности Опалена на веселые выдумки, но для тех лет такой случай был вполне вероятным.

Шли годы. На вооружение воздушного флота поступали новые скоростные самолеты. Лучшим летчикам авиаотряда поручили перегнать машины старой конструкции П-5 на ремонт под Москву. Здесь же, на высших курсах, летчики должны были освоить самолет ПС-40 и доставить новинку в Приморье.

После переучивания Вячеслав Опалев стал летать на самой длинной трассе страны тридцатых годов — Москва — Владивосток.

Осенью 1938 года во время боев у озера Хасан командиру отряда Нижняковскому, его заместителю Пономаренко и Опалеву было поручено доставлять медикаменты на ближайшие к фронту аэродромы. Полеты выполнялись в сложных метеоусловиях, что было под силу только опытным пилотам. А погода не радовала авиаторов. В то время года частенько свирепствовали тайфуны, землю застилали туманы и низкие облака с обильными осадками.

— Летишь, — говорил Вячеслав, — и думаешь: где летишь — в воздухе или под водой? Земли не видно. Погода наипаршивейшая. Дождь льет как из ведра. Но мысль, что раненые бойцы ждут медикаменты, придавала нам силы.

Самолеты отважных друзей всегда приземлялись точно в заданном районе и в назначенное время. Короткий отдых — и снова рейс. Уставали здорово, но не роптали. Это было не в их характерах.

Жизнь шла вперед. Обновлялась материальная часть, улучшалось техническое оснащение самолетов и аэродромов, стала внедряться радионавигация. Как-то Владимир Пономаренко проверял технику пилотирования летчиков отряда в сложных условиях, с заходом на посадку по радиомаяку. Первым прошел контроль Леонид Сумцов. За ним по-мальчишески бойко в кабину поднялся Опалев. Заняв пилотское кресло, он бодро доложил о готовности к вылету. Пономаренко дал разрешение. Побежало назад зеленое поле аэродрома. Самолет плавно оторвался от земли, поджал под себя шасси и с набором высоты вошел в облака, висевшие низко над землей.

— У меня было такое впечатление, — рассказывал нам Пономаренко, — что пилотировал самолет человек, рожденный для неба. Он вел машину смело, легко, как бы играючи, и делал все с большим удовольствием. Чистоте его техники пилотирования, быстроте и точности реакции можно было позавидовать.

В 1940 году шесть летчиков во главе с Владимиром Пономаренко были призваны в армию. Их направили в 212-й отдельный дальнебомбардировочный авиаполк, которым командовал подполковник А. Е. Голованов. Как завидовал им Опалев!

Наступил 1942 год. Вячеслав Опалев и его друг Василий Борисов вместе с другими пилотами Аэрофлота были направлены в 750-й дальнебомбардировочный полк. Каждому из них присвоили воинское звание «старший лейтенант». На их груди сверкали почетные значки, которые выдавали за миллион километров налета.

Опалев принес на фронт жизнерадостность, здравый оптимизм, юмор, летную культуру и смекалку. Балагур и острослов в кругу друзей, в воздухе он проявлял отменную выдержку и требовательность к себе. Летное дело знал до тонкостей. Даже среди опытных летчиков славился искусством пилотирования. Его смелость в бою стала общеизвестна и уважаема всеми авиаторами, он всегда первым вызывался на выполнение самых сложных и ответственных заданий. Это был летчик-новатор, отважный боец, верный друг и товарищ. Несмотря на свой малый рост по сравнению с другими командирами кораблей, он всегда взваливал на себя тяжелые заботы, всегда оставался «аккумулятором», заряжая людей бодростью, энергией, верой в победу.