К победным рассветам

Прогноз погоды по маршруту и в районе выброски — десятибалльная облачность с высотой нижней кромки 200–300 метров и осадками — нас насторожил, хотя мы понимали, что именно такая погода была самой подходящей для решения поставленной задачи. Несмотря на сложные метеоусловия, вылет нам разрешили. Это лишний раз напомнило экипажу о важности предстоящего задания.

Взлетели в сумерках. Вести ориентировку было довольно трудно, по маршруту оказалось очень мало опорных ориентиров. Вот внизу блеснула характерная извилина реки. Внимательно сличаю карту с местностью и уточняю расчетные данные.

И без того плохая погода еще больше ухудшилась. Слабый свет лунного серпа лишь изредка освещал клубящиеся, с черными провалами облака. Радист работал только на прием. Но земля молчала. В приемнике неожиданно раздался треск разрядов, противный и пронзительный писк да бешено промелькнула цепочка точек и тире. Но этот сигнал адресовался не нам.

Кусочки льда, слетая с винтов и ударяясь о борт самолета, дробными звуками создают впечатление, что самолет охватила лихорадка. Борис Кулешевич по переговорному устройству все время докладывает о самочувствии пашей «воздушной партизанки». Конечно, экипаж волнуется за удачный исход выброски в плохих метеоусловиях. И, как бы в ответ на наши волнения, неожиданно в наушниках шлемофона мы услышали успокаивающий девичий голос:

— Командир! Пусть штурман выведет самолет в заданный район приземления, а за остальное не волнуйтесь. Мне прыгать не впервой...

Эти слова задели мое самолюбие, но я постарался как можно сдержаннее ответить:

— Не горячитесь, доставим в заданную точку в лучшем виде. А вот как будет с выброской, посмотрим на месте.

Легко сказать — найти в такой кромешной тьме, при низкой облачности точку, и только ту, которая предписана заданием. Это даже не точка, а нечто вроде мышиного глаза. А найти ее надо.

Трудно нам. Но я представил нашу милую, хрупкую девушку. Ведь впереди у нее была опасная, тяжелая работа, требующая огромной выдержки и большого мастерства. Ей придется находиться среди заклятых врагов, где каждый неосторожный шаг может привести не только к срыву задуманного, но и к гибели многих людей.

Внимательно слежу за приборами. Стрелка часов уже перевалила на вторую половину ночи. Все надежды только на точный и правильный штурманский расчет.

Заданный район уже близок, совсем рядом. Секундомер отсчитывает последние секунды. Моторы работают на самых малых оборотах. Самолет, планируя, снижается. Кажется, теперь до земли рукой подать. Вот уже летим под плотной низкой кромкой облачности. Мы на завершающем этапе полета, но последние километры пути всегда самые трудные, особенно в этом, столь ответственном полете.

Вышли в предполагаемый район и, привязавшись к железной дороге, берем курс на юго-запад. Полуночная земля безмятежно дремлет под покровом облачности. Но тишина эта обманчива... Не зря в авиации говорят, что небо — это стихия, которая постоянно готовит испытания человеку.

Хмурая без просветов облачность низко нависла над районом сбрасывания. Хотя такая погода сейчас была самой подходящей, она создавала трудности детального поиска и самой выброски. Привычные к темноте глаза с трудом различают массив леса. Всем экипажем всматриваемся в безмолвную землю, и нам временами кажется, что невозможно отыскать небольшую поляну для выброски парашютистки. Но мы знаем и другое: земля ждет самолет. Наверное, там уже слышат рокот моторов и должны с минуты на минуту подать условный сигнал. Точно! На несколько мгновений на земле вспыхнул пучок света.

Делаем повторный круг. Темнота необыкновенная. В тревожном ожидании находится весь экипаж. Наконец замерцали, словно мышиные глаза, два неярких сигнальных костра вместо трех. Кружим над районом и держим костры в поле зрения. Ходить долго над точкой нельзя: шумом моторов можно привлечь внимание немцев. В своих расчетах я был уверен, но условная комбинация костров не соответствует заданной. Как быть?

«Воздушная партизанка» настаивает на выбрасывании, убеждает нас, что это действительно заданная точка, что она недавно была над ней.

— Этого недостаточно. Нужен пароль. Так можно угодить в лапы врага, — убеждаем ее.

Наконец появился условный третий огонек. Быстро напомнили нашей путешественнице, с которой мы должны расстаться через несколько секунд, как лучше выбираться из люка и безопаснее раскрыть парашют. Кулешевич и Курочкин еще раз проверяют подгонку парашюта, помогают открыть створки люка кабины. Подаю команду покинуть самолет.

Девушка вниз головой нырнула в черную дыру. Сколько нужно иметь смелости, ловкости, выдержки и физической силы, чтобы с такой малой высоты, ночью покинуть самолет через небольшой люк боевой машины. Но, несмотря на свою неопытность в летном деле, девушка ловко, словно птичка, выпорхнула из машины и растаяла в ночной тьме. При следующем заходе на землю полетели мешки, в которых находилось оснащение парашютистки.