К победным рассветам

В декабре 1943 года наша 2-я гвардейская авиационная дивизия полностью перебазировалась с подмосковных аэродромов на аэродромы ленинградского направления для участия в операциях войск Ленинградского, Волховского и 2-го Прибалтийского фронтов. Такое базирование позволило экипажам дальних бомбардировщиков вести интенсивные боевые действия и производить по два-три вылета в ночь. Массированные удары с воздуха наносились в основном по переднему краю обороны противника, где за два года была создана мощная система укреплений.

Вести активную боевую работу нам мешала плохая погода. Дни были короткими и хмурыми. Частые оттепели усложняли работу по поддержанию аэродрома в постоянной готовности.

По поводу непогоды больше всех острит старший лейтенант Иван Комаров. Среди летчиков и штурманов трудно было найти человека более щедрого на веселую шутку. Когда он появился в полку, многие его считали не совсем серьезным. Но на деле он оказался очень деловым, способным летчиком. Его отличали любовь к профессии, отличное знание материальной части, умение до предела использовать в бою возможности авиационной техники. Открытый и жизнерадостный, он легко ладил с людьми, старался помочь им во всем, умел весело прокомментировать тот или иной промах товарища. Некоторые даже побаивались его острого языка.

В первых боевых вылетах на «жучке» Иван Комаров проявлял не только мужество, но и смело шел на риск. Однако этот риск всегда основывался на опыте и знаниях. Действуя за линией фронта, он сбил несколько фашистских самолетов и уничтожил железнодорожный эшелон. Зенитчики и прожектористы противника не раз испытали на своей шкуре его меткие удары реактивными снарядами. Из самых тяжелых положений экипаж Комарова всегда выходил победителем.

Канун нового, 1944 года. Наш прифронтовой аэродром находится рядом с деревенькой Луги, затерявшейся в лесной глухомани. Погода опять нелетная. Мы сидим в тесной, переполненной людьми избе около теплой печурки, в которой мирно потрескивают сухие поленья. У огонька обсуждаются недавние боевые вылеты, высказываются смелые прогнозы дальнейшего развития событий на фронтах. Рядом, на скамейке, сражаются шахматисты. Но вот дверь распахнулась, и вместе с облаком пара на пороге появился припорошенный снегом Иван Комаров. В руках у него пушистая елочка.

— Посмотрите, ребята, какую красавицу принес! — громко воскликнул он, чтобы слышали все, и бережно поставил елочку на под. — Будем встречать Новый год по всем правилам.

— Ур-ра, Дед Мороз, пришел! Спасибо, Ванечка! — послышались ликующие голоса.

— А где же Снегурочка? — допытывался кто-то...

— Будет и Снегурочка, дайте отогреться, — отбивался Иван от назойливых друзей.

Хвоя в тепле запахла остро и сильно. С этой минуты изба как бы преобразилась, в ней стало как-то уютнее, светлее и праздничнее. А виновницей всему была пушистая лесная красавица.

— Друзья! — с серьезным видом обратился Комаров к присутствующим. — Объявляется конкурс на лучшее оформление новогодней елки. Кто займет первое место — тому дополнительный фронтовой паек и он станет первым кавалером новогоднего бала. Согласны? — закончил он.

— Согласны! Согласны! — раздались голоса со всех сторон.

Смолистый запах нежданной лесной гостьи быстро распространился по всей избе. Мы, как дети, восхищались красотой елочки, каждый стал с ребячьим восторгом придумывать для нее различные украшения. Фантазии и выдумке не было конца. Вскоре лесная красавица уже стояла наряженная. Ее верхушку украшал бомбардировщик, сбрасывающий бомбы на Гитлера, который, оскалив зубы, испуганно смотрел на него снизу.

Неожиданно вместе с клубами морозного воздуха в избу ввалился незнакомый майор в изрядно потертом реглане. Меховой воротник и шапка-ушанка на нем были обсыпаны снегом. Остановившись у порога, гость пристально посмотрел на нас и перевел взгляд на елку. Весь он казался олицетворением недюжинной силы. Потертое кожаное пальто прямо-таки трещало при каждом повороте его богатырской фигуры.

«Настоящий Илья Муромец», — подумал я.

— Майор Илья Федорович Пресняков, — густым басом бодро представился он, — прибыл в ваше орлиное гнездо для дальнейшего прохождения службы!

Я не мог удержаться от улыбки. И впрямь Илья, только не Муромец, а Пресняков.

Не ожидая приглашения, майор начал раздеваться. Неторопливо снял реглан и сразу нашел место, где его повесить. Мы внимательно следили за Пресняковым. Когда он сбросил свой кожушок, все увидели, что перед нами — летчик, могучий не только телом, но и духом. На его широкой груди сверкали ордена Ленина, Красного Знамени, Красной Звезды и Александра Невского.

Из первого разговора с Пресняковым мы узнали, что его боевая биография началась задолго до Великой Отечественной войны — он сражался с японскими захватчиками на реке Халхин-Гол. Майор рассказал нам, что родился он в 1911 году, русский, женат и имеет уже «гарнизон» ребятишек. Произвел более восьмидесяти боевых вылетов. Вот и все, что он застенчиво сообщил о себе при первой встрече с нами.