К победным рассветам

Август в Ленинграде — месяц темных ночей. Однажды при взлете наш самолет почти в конце разбега сильно ударился о какое-то препятствие и на малой скорости взмыл в воздух. Только опыт и мастерство позволили Василию Борисову нормально оторвать машину от грунтовой полосы. Но у нас создалось впечатление, что сильное повреждение получили шасси. О случившемся немедленно доложили на землю.

Хотя в воздухе Ил-4 вел себя нормально, все мы тревожились: шасси полностью так и не убрались. Возвращаться на посадку с тысячекилограммовой бомбой было опасно, сбросить ее аварийно — тоже. Приняли решение идти к цели и действовать по обстановке.

Огромная бомба под фюзеляжем и неубранные шасси заметно снизили скорость полета. И все-таки мы сумели выйти на цель в назначенное время. Вот впереди по курсу — поселок Беззаботинский. Он хорошо различается в свете САБов и ракет. В районе расположения вражеских укреплений темноту то и дело разрывают сполохи бомбовых разрывов. Это работают экипажи, вылетевшие на задание раньше нас. В расчетное время мы тоже посылаем гитлеровцам свой смертоносный «гостинец».

На развороте с удовлетворением наблюдаю, как наши экипажи крушат вражескую артиллерию. Массированный удар советских бомбардировщиков оказался на редкость эффективным. На позициях тяжелых батарей противника то и дело вздымаются огненные фонтаны. После такого налета фашисты едва ли смогут в ближайшие дни возобновить обстрел города.

Обратный маршрут оказался для нас нелегким. Пришлось непрерывно маневрировать в лучах вражеских прожекторов и в разрывах зенитных снарядов. У самой линии фронта натолкнулись на особенно сильный заслон зенитной артиллерии противника. Нам еле-еле удалось выйти из этой опасной зоны. Просто не верилось, что остались целыми и невредимыми.

— Как настроение? — спросил командир экипажа.

— В норме, — ответил я.

— Посмотри хорошенько шасси, — потребовал Борисов.

Включаю переносную электролампочку и через форточку поочередно осматриваю стойки и колеса.

— Пробита покрышка левого колеса, — с тревогой докладываю я.

— Это хуже, — заключает командир. — Посмотри правую.

— Правая нормально.

— Что ж, придется проверить твои снайперские способности. Прострели правую покрышку. Так будет лучше при посадке.

Я тут же вытащил пистолет «ТТ», выставил ствол в форточку и произвел пару выстрелов.

Полет подходил к концу. Но нам предстояла сложная посадка. Вот вдали показались огни аэродрома. Садимся последними. Теперь важно ничего не забыть, все сделать спокойно и точно.

Стремительно набегает голубоватый ковер летного поля, освещенный прожекторами. Стойки шасси выпадают из своих гнезд, щелкают замки. Самолет вздрагивает и делает клевок. Значит, выпущены щитки, и шасси стали на место. Бомбардировщик мягко чиркает ободами полосу. Настал самый критический момент: если самолет встанет на нос, мне первому несдобровать. Но все хорошо. Погашена скорость, машина чуть накренилась на одно крыло и остановилась.

На аэродроме выяснилось, что у самолета Виктора Кузнецова, взлетавшего перед нами, не выдержал замок бомбодержателя, и тысячекилограммовая бомба сорвалась. О нее мы и ударились при взлете. Только чистая случайность спасла нас от гибели...

В боевых вылетах под Ленинградом отличились многие авиаторы, в том числе экипаж Героя Советского Союза Е. П. Федорова. В конце войны он стал дважды Героем Советского Союза. За образцовое выполнение заданий самые достойные летчики, штурманы, радисты, стрелки, техники, мотористы и механики были удостоены правительственных наград. А на следующий день ленинградское радио передало сердечную благодарность отважным соколам от жителей города.

Чтобы повысить эффективность бомбардировки железнодорожных узлов, аэродромов и военно-промышленных объектов врага, была организована небольшая группа дальних охотников-блокировщиков. В нее входили наиболее опытные экипажи, отобранные из полков 2-й гвардейской дивизии: Павла Бурлуцкого и штурмана Андрея Тарасова, Василия Дмитриева и Сергея Путия, Владимира Кочнева и Василия Ляменкова, Алексея Пожидаева и Михаила Ершова, Героев Советского Союза Ивана Курятника и Владимира Рощенко.

Действуя методом свободной охоты, экипажи находили цели и внезапно поражали их. Охотники-блокировщики уходили далеко за линию фронта и наносили внезапные удары по аэродромам, железнодорожным эшелонам, автоколоннам и зенитным батареям.

В октябре 1943 года на базе группы был сформирован и вошел в состав 2-й гвардейской авиадивизии 112-й авиаполк ночных охотников-блокировщиков дальнего действия (НОБ ДД). Командиром назначили подполковника Павла Ивановича Бурлуцкого. Его заместителем стал Василий Борсов, заместителем по политчасти — майор Леонид Семенович Васильев, начальником штаба — подполковник Комиссаров, штурманом полка — майор Андрей Тарасов. Меня назначили заместителем штурмана и инструктором по радионавигации. Командирами эскадрилий стали Герой Советского Союза майор Иван Курятник и майор Василий Дмитриев.