К победным рассветам

Продолжая наряжать елку, я как-то не заметил, что в избу вошел командир полка подполковник Бурлуцкий. Подошел ко мне и, подавая руку, с ходу ошарашил новостью:

— Придется тебе продолжить боевые вылеты с майором Пресняковым. Василий Александрович Борисов уходит от нас. Он назначен летчиком-инспектором авиакорпуса. Знакомьтесь.

Я протянул руку Преснякову. Илья так крепко сжал ее, что мне невольно пришлось присесть.

Время двигалось к полуночи. В нашу избу заглянули заместитель командира полка по политчасти майор Леонид Семенович Васильев, парторг, комсорг. Сюда же принесли подарки, полученные из тыла. Илью Федоровича попросили быть Дедом Морозом. Он согласился и быстро вошел в свою роль. Перед тем как вручить нам новогодние подарки, он густым раскатистым басом торжественно скачал:

— Друзья! Труженики тыла прислали воинам к Новому году гостинцы. Не только мечом своим, но и душой славен советский человек. Люди себе отказывают, живут впроголодь, а нас не забывают.

Как некрасовский дедушка, Илья начал выкладывать на стол подарки. Чувствовалось, что каждую посылку собирали заботливые руки. Люди, работавшие в тылу, хотели хоть чем-нибудь ободрить и поблагодарить воинов за их тяжелый ратный труд. От каждой маленькой посылочки веяло материнским теплом, скупым отцовским вниманием, всем, что было дорого каждому из нас.

Вот на елке вспыхнули маленькие лампочки, подключенные к аккумулятору. Скромно накрыт наш походный солдатский стол. Лица собравшихся светятся добрыми улыбками. Всматриваюсь в них и невольно думаю о том, как сблизили, породнили всех нас суровые испытания войны. Всего несколько часов назад появился в нашем кругу майор Пресняков, а его короткий рассказ о себе сразу убедил каждого из нас: он наш кровный брат и друг.

Стрелки часов приближаются к двенадцати. Илья приглашает всех к столу. Тесно, очень тесно на скамейках, но места хватает всем. В кружках — спирт, специально прибереженные для этого случая наркомовские стограммовки. Подполковник Бурлуцкий произносит тост:

— Дорогие друзья! Великое вам спасибо от Родины-матери. Слава вам! За победу! За окончательный разгром ненавистного врага!

Подражая бою курантов, Иван Комаров отбил в металлический таз двенадцать ударов. Все дружно встали и сомкнули кружки. Через несколько минут за столом сделалось шумно. Люди заговорили громче обычного. Толковали о многом — о полетах, о товарищах, о родных и близких. И тут единодушно избранный нами Дед Мороз и тамада Илья Пресняков как-то сразу изменил обстановку новогодней встречи. Он взял в руки гитару и привычно тронул ее струны. Наша видавшая виды фронтовая семиструнная спутница будто помолодела. Полилась тихая песня. Сочный голос Ильи набирал силу. Вот уже к нему присоединился один, другой, третий. Молодые и сильные голоса далеко за полночь звучали в русской избушке...

В ночь на 2 января 1944 года погода снова оказалась нелетной. Авиаторы собрались в старом сарае, приспособленном под клуб, послушать и посмотреть самодеятельных артистов. Концерт начался веселым конферансом. Затем джаз-оркестр исполнил марш 3-го гвардейского полка, слова и музыку которого написали стрелки-радисты старшины Куликов и Глазунов. В зале звучали слова:

От стен Сталинграда

На крыльях могучих

До черных берлинских мостов,

Сквозь грозы и тучи

Навстречу Победе

Водил нас полковник Глазков...

Одна за другой исполнялись популярные песни о летчиках, о молодости и, конечно же, о любви. Зрители награждали самодеятельных артистов дружными аплодисментами. Начальник разведки нашего полка капитан Николай Лобода прочитал горьковскую «Песнь о Соколе». Когда декламатор вдохновенно произнес: «Безумству храбрых поем мы песню», в зале воцарилась необыкновенная тишина. Слишком близки были эти слова нам, потерявшим в небе войны много замечательных боевых друзей. Своими подвигами они намного превзошли самых храбрых сказочных героев.

Но вот на сцене появился Илья Пресняков. Он исполнил цыганочку. Пляска у него получилась задорной и лихой. Благодарные зрители аплодировали не жалея ладоней и долго не отпускали его со сцены.

Выступление звезд самодеятельности закончилось далеко за полночь. Все расходились довольные. Да, несмотря на суровые фронтовые будни, люди не черствели душой, ценили музыку, песню, танец. Ведь все это было нам дорого так же, как родная земля, как могучая и бесконечно богатая душа советского народа...

Готовлюсь к первому боевому вылету с новым командиром. И сразу же возникли трудности с его экипировкой. Много пришлось повозиться Илье с подбором комбинезона и унтов, а технику самолета попотеть при подгонке подвесной системы под его богатырский рост.