К победным рассветам

При налете на железнодорожный узел Брянск штурман очень удачно сбросил все крупные бомбы, подвешенные снаружи самолета. Но десять соток внутренней подвески никак не сбрасывались из-за какого-то повреждения. А взрыватели их были уже расконтрены, стояли на боевом взводе. В такой ситуации посадка была очень опасной. Саша Гаврютин и Евгений Башкатов приняли смелое и, пожалуй, единственно правильное решение: отрезали стропы собственного парашюта и накрепко привязали ими каждую бомбу к балке. Теперь благополучное приземление самолета было обеспечено.

При возвращении с бомбардировки Керчи на самолет Захарова напали фашистские истребители. Несмотря на то что летчик искусно маневрировал, а Александр Гаврютин вел беспрерывный огонь, их машина получила серьезные повреждения. Дотянуть ее до ближайшего аэродрома было невозможно. Выбрав площадку севернее Сталинграда, Захаров с помощью штурмана все-таки сумел посадить бомбардировщик. Много пришлось повозиться техникам, механикам и другим авиаспециалистам, чтобы отремонтировать машину и эвакуировать ее в тыл.

В июне 1943 года в экипаж Захарова был назначен молодой штурман сержант Виктор Юркин. Почти каждую ночь их бомбардировщик летал на боевые задания, нанося все новые сокрушительные удары по врагу.

В ночь на 11 октября 1943 года экипаж старшего лейтенанта Захарова выполнял сто шестой боевой вылет. С подмосковного аэродрома он взял курс на Могилев, чтобы нанести бомбовый удар по железнодорожному узлу, на котором скопилось большое количество подвижного состава. Успешно отбомбившись, авиаторы возвращались на свою базу. Вот уже под крылом самолета показалась знакомая лента реки Прони — надежного ориентира перед линией фронта. И как раз в это время на них неожиданно напал немецкий истребитель. Первая же выпущенная им очередь хлестнула по кабинам. Были убиты штурман Юркин, радист Гаврютин и стрелок Флегонтов. Захарова защитила бронеспинка пилотского сиденья. Второй атакой фашисту удалось поджечь наш самолет и ранить летчика. Превозмогая острую боль в ноге, Иван думал об одном: как бы дотянуть до своих...

Но пламя все ближе подступало к летчику, клубы едкого дыма уже проникли в кабину. Почти в бессознательном состоянии Иван вывалился на крыло.

Захаров не помнит, сколько времени пролежал в беспамятстве. Очнулся от холода. Попробовал встать, но тело оказалось непослушным, тяжелым, точно его налили свинцом. В голове стоял звон, к горлу подступала тошнота, нога горела словно в огне.

Смутно, как сквозь сон, Иван услышал приближающийся лай собак и треск кустов. А вскоре ощутил на лице прерывистое дыхание собаки. Летчика схватили, обыскали и поволокли в штаб. На допросе Захаров выдал себя за воздушного стрелка и упорно твердил, что призван в армию с должности шофера. Немцы тщательно проверили знания пленного по справочнику автомобиля ЗИС-5 и, по всей вероятности, поверили его показаниям.

Затем Ивана отправили в концлагерь Луполово, расположенный в районе Могилева. Там все было рассчитано на истребление людей: их содержали в холодных сараях с земляным полом, почти не давали есть и пить.

Однако верные друзья нашлись и в лагере. Военнопленный врач Иван Григорьевич Данилюк — бывший начальник полевого госпиталя — сделал Захарову операцию. Ему помогали Полина Семеновна Горбунова, бывшая когда-то медсестрой в партизанском отряде, и санитар Валентин Алексеевич Шапошников. Они извлекли из тела летчика несколько больших темно-пепельных осколков, промыли и забинтовали его раны. Но Ивану становилось все хуже. Начиналась газовая гангрена. Стараясь сделать все возможное для спасения летчика, Данилюк решился, казалось, на невозможное в лагерных условиях — на ампутацию ноги. Фашисты разрешили произвести операцию, но никаких инструментов не дали: пусть, мол, свой своего зарежет. Врач оперировал летчика столовым ножом и без всякого наркоза... Молодость и железная сила воли помогли Ивану побороть смерть.

В ноябре 1943 года Захарова, теперь уже инвалида, переправили сначала в лагерь военнопленных, расположенный в Борисове, а затем — в польский город Ченстохов. Инвалидный барак, куда его поместили, напоминал загон для скота. Питание — в день черпак баланды из сушеной брюквы или гнилой картошки. От такой пищи пленные быстро опухали и через несколько месяцев умирали.

С помощью шантажа, обмана и насилия гитлеровцы старались разжечь ненависть между советскими людьми, привлечь на свою сторону неустойчивых. Захарова не сломили угрозы и издевательства эсэсовцев, он держался с достоинством, до конца оставаясь преданным патриотом Родины, подавал пример другим. При первой же возможности летчик вступил в организацию советских патриотов за освобождение военнопленных из лагерей и вел активную подпольную работу.

В августе 1944 года Захарова увезли в Германию, под Дюссельдорф. В этом лагере его ожидали еще большие страдания. Пленные сотнями гибли от голода. Голодная смерть ожидала и Ивана. Как-то один из новых знакомых — Трофим Филиппович Балабай — доверительно предложил ему: