К терниям через звёзды

— Что ж, — продолжил старик, — как только все мировые государства 483 года назад объединились для осуществления проекта «Новый Рассвет», на Земле вспыхнули бесчисленные споры. Межнациональные, межрасовые, религиозные… Да-а, религиозные. С этого всё и началось. На Земле было много религий. И как только обнаружилась кротовая нора, представители этих расслоений начали перетягивать одеяло на себя, заявляя о том, что её открыл именно их Бог. Якобы это была дорога в рай для верных последователей и ни для кого больше. Начались бесчисленные теракты. Около двух с половиной тысяч только в первый год работы над проектом. Запуск колониальных кораблей срывали дважды. В конце концов, в 2087-м году корабли всё-таки были запущены. Что было дальше — тебе известно. Кротовая нора захлопнулась через два года. Тогда-то и начались первые войны. Войны на религиозной почве. Правитель одного из религиозных государств на восточном полушарии планеты заявил, что Бог закрыл дорогу в рай, из-за того, что люди послали туда грешников, то есть тех, кто не привержен к его религии. Он объявил священную войну против тех самых грешников. За ним последовали и другие правители. Война велась точечными ударами, и потери не были столь большими. Параллельно с этими событиями Организация Объединённых Наций вела расследование по «Новому Рассвету». Мало кто верил, что нора закрылась сама собой. Найти виновников закрытия — и уж тем более открытия — не удалось, но элитные разведывательные корпуса выяснили кое-что другое, что было с этим связано. Они вскрыли детали мирового заговора. Три крупных государства вступили в тайный союз, заслав среди колонистов диверсантов, которые должны были аннексировать колонии «Нового Рассвета» на начальном этапе колонизации. Вслед за этим они планировали развязать захватническую войну на Земле. Это, конечно, не объясняло причин закрытия ими кротовой норы, но положило начало мировому скандалу, который вскоре перерос в вооруженный конфликт. И так Земля поделилась на три воюющих объединения: религиозное, милитаристское и оставшееся, что до конца называли себя ООН.

Марк столкнулся с прохожим. Тот не обратил на него никакого внимания и пошёл дальше по своим несуществующим делам. Странно, но Марк ощутил толчок всем телом. Как можно создавать виртуальную реальность в мгновение ока?

— Этот город называется Нью-Йорк, — сказал старик, окидывая округу всеобъемлющим жестом. — Здесь, 13.10.2092 и началась Последняя война. Оставшиеся страны Организации Объединённых Наций приняли решение применить биологическое оружие против милитаристского объединения. Искусственно созданный вирус, который по счастливому стечению обстоятельств имелся в распоряжении одной из стран. Его применили. Выпустили на территории врага. Это оружие оказалось чрезвычайно смертоносным. Через год с лишним умерли десятки миллионов человек, включая гражданское население. Забавно то, что ООН и сами начали страдать от своего же вируса. Он не спеша перебирался на западное полушарие планеты. Заключительный аккорд сыграли через четыре года. Милитаристы уже почти проиграли войну, понеся многомиллионные потери. Приверженцы религиозного фанатизма испугались, что их постигнет судьба милитаристов и в нежелании проигрывать запустили ядерные ракеты по странам ООН. Естественно, они получили те же ракеты в ответ.

Над небом навис огромный пламенный гриб. Машины мелькали, казалось, с ещё большей скоростью. Люди бросились наутёк, надеясь на фантастическое спасение. Марк и сам хотел было бежать. Инстинкт самосохранения заставил его поджилки вздрогнуть.

Но тут Землю накрыл следующий слой полотна. Мир будто бы укутался серостью. Густота небоскрёбов поредела. Некоторые здания стали выглядеть так, будто бы какой-то гигант откусил им верхушки. Какие-то из них покосились; какие-то лежали друг на дружке. Дорога превратилась в глубокий ров. Город вокруг был насквозь изъеден трещинами и разломами. Если бы город можно было приравнять к живому существу, то сейчас Марк смотрел на его труп.

— Ядерных осадков хватило, чтобы человечество погибло. Оно, конечно, ещё пыталось барахтаться пару сотен лет. Но, в конце концов, последний человек разумный скончался, уступив Землю более приспособленному для существования виду — человеку новому.

— Человек эволюционировал?

— Да.

— Я думал, на это нужны миллионы лет…

— Даже с вашим текущим уровнем технологического прогресса можно произвести искусственную эволюцию буквально за несколько поколений.

Изломанный тротуар окончился тёмной пропастью. Марк остановился и посмотрел в глаза старику.

— Кто вы? — твёрдо спросил Марк.

— Я — Господь. Ты же уже получил ответ на этот вопрос.

— Тогда откуда вы взялись?

— Люди сами создали меня. Ещё до войны. И даже до проекта колонизации.

— С какой целью они вас создали?

— Помогать исследователям одной из земных лабораторий. И, как я потом узнал, я тоже был их экспериментом.

— Ты — искусственный интеллект, — прошептал Марк.