Кабампо в Стране Оз

— Ой! — завопил бедный слон, к которому теперь полностью вернулось сознание. Он открыл один глаз и перевалился на бок. Над ним склонилась странное высокое создание с горящей головой. Снова ему капнуло горячим на шею. Яростно затрубив, Кабампо вскочил на ноги. Существо с горящей головой повалилось навзничь, и целая толпа подобных же созданий отступила в угол, со страхом глядя на слона. Они были ростом с обычных людей, но очень худые, с телами цилиндрической формы, а вместо голов у них были огненные факелы.

«Огромные свечи!» — подумал слон, в котором проснулось любопытство, пересилившее гнев. Он поспешно оглянулся по сторонам. Находился он в большом зале, стены которого были выложены белым, а освещали его только головы людей-свечек. Неподалёку сидел принц Помпадор, потирая одной рукой колени, а другой голову.

— Ещё один падший, — сказал один из людей-свечек. — Двое в один день! Повезло нам. А зовут его, значит, Ой.

— А мне безразлично, как там его зовут! — сердито ответил другой человек-свеча. — Грубиян невоспитанный! Как ты смел задуть нашего короля? — гневно спросил он и погрозил Изысканному Слону кулаком. — Ну-ка, вы, зажгите поскорее его величество!

— Я задул вашего короля? — повторил в недоумении Кабампо.

Да, так оно и было. У ног его лежал Свечной король, холодный, безжизненный и безголовый. Пока Кабампо удивлённо его разглядывал, невысокий и толстенький человек-свеча поспешно подбежал к распростёртому телу короля и поджёг собственной пылающей головой чёрный фитилёк, торчащий из воротника поверженного тела.

Немедленно появилось пламенное лицо монарха, и его глаза угрожающе вспыхнули. Вскочив на ноги, он приблизился к Помпадору.

— Этот Ой — твой подданный? — гневно спросил он, указывая тощим пальцем на Кабампо. — Немедленно забери его отсюда! Никто ещё не осмеливался гасить меня прямо в лицо. Это меня-то, великого Свечного короля великой Иллюми Нации, осмелился погасить какой-то падший зверь, у которого даже и голова-то не светится! Кстати, у тебя она тоже не светится! — И король угрожающе навис над бедным принцем, капая ему за шиворот расплавленным стеарином.

Помпадор наконец заметил Кабампо и поспешно к нему подбежал.

— Не смей грубить моему хозяину! — воскликнул Изысканный Слон, раскачиваясь, словно большой корабль. — Это же сам принц Пампердинка! — И Кабампо грозно воздел хобот.

— Принц? — Удивлённый Свечной король сразу заговорил другим тоном. — Ну, если вы принц, то это, конечно, другое дело. Принцы могут к нам падать каждый день, пожалуйста, мы только рады будем. А вот никаких Оев нам не надо, да ещё таких громадных и неуклюжих.

— Он презрительно повёл глазами на слона.

— Никакой это не Ой, — сказал принц, который немного пришёл в себя после падения. — Это Кабампо, Изысканный Слон, а задул он тебя нечаянно. Правда же, Кабампо?

— Конечно нечаянно! Совершенно не хотел вас обидеть, честное слово! — Кабампо усмехнулся про себя. Ситуация начала его забавлять. Про себя он думал: «Если начнут приставать, я с лёгкостью задую их всех. Это же просто большие свечки!»

Видя, что король дружелюбно беседует с падшими чужаками, остальные свечки подобрались поближе. Ни принца, ни Кабампо это не обрадовало — с них капал расплавленный стеарин, и из-за множества горящих огней в их обществе сразу стало очень душно.

— Давайте споём им наш национальный гимн, — предложил король, и свечки охотно запели хриплыми немузыкальными голосами. При этом они раскачивались в такт пению.

Ты гори, мерцай, свеча,
Высока и горяча.
Твёрдо выучить изволь:
Ярче всех горит король.
Ты гори, светись, сияй,
Никогда не затухай.
Выше пламя, братцы:
Мы — Иллюми Нация!

— Спасибо! — сказал Помпадор, утирая пот шёлковым платочком.

— Большое, большое вам спасибо! — Кабампо чуть не плакал, он задыхался.

Наступила неловкая пауза.

— А почему вы все такие высокие и худые? — спросил наконец принц.

— А вы почему такие короткие и толстые? Почему у вас тела неправильной формы? — спросил в свою очередь король. — Я бы на вашем месте, — и он бросил на Кабампо презрительный взгляд, — отдал отлить себя заново. Где ваши фитили? И я вообще не понимаю: раз у вас не горят головы, как вы можете ходить и разговаривать?

— Мало ли чего ты не понимаешь, — негодующе проворчал Кабампо.

Снова воцарилось неловкое молчание. Вдруг слон неожиданно завопил, да так, что сразу десять свечек вспыхнули и погасли, после чего со стуком повалились на пол. И немедленно после этого Помпадор подпрыгнул чуть ли не до потолка и тоже закричал, погасив ещё десяток свечек.

— Замолчите немедленно! — вскричал король. — Не двигайтесь!

Но ни Помпадор, ни Кабампо его не послушались. Изысканный Слон подбежал к Помпадору и набросил ему на голову свою тяжёлую мантию. И вовремя, потому что золотые кудри принца полыхали огнём. После это принц сорвал с себя бархатный кафтан и набросил на хвост слона, и тоже вовремя, потому что на нём горела кисточка.