Одним из итогов народной революции стало все большее недовольство граждан.
Во внутренней политике государство по-прежнему старалось справедливо перераспределять доходы между населением, что радовало одних и огорчало других. Нефтяная прибыль шла на развитие сельского хозяйства и промышленности, но эффективность этих инвестиций была ниже ожидаемой. Все это не очень нравилось представителям среднего класса.
Недовольны были и студенты: революционные комитеты снимали университетских профессоров и деканов, сокращали учебный год и т. д.
В ряды недовольных влились мусульмане. Их возмущало, с одной стороны, то, что в ходе экономических реформ они потеряли имущество, мечети были переданы в руки народа. С другой стороны, как уже говорилось, в религиозной части своей идеологии Каддафи не так уж тщательно следовал ортодоксальному пониманию ислама. Полковник был своего рода Мартином Лютером от ислама: он отрицал необходимость посредников для общения с богом, что сильно не нравилось имамам и прочим служителям культа. К тому же Каддафи слишком вольно толковал Коран. Например, просто взял и выкинул из него главы с жизнеописанием Пророка, на которых основано большинство законов шариата. А в 1977 году поменял календарь, и вместо дня отъезда Пророка в Медину год в Ливии стал начинаться с дня его смерти.
Полковник был своего рода Мартином Лютером от ислама: он отрицал необходимость посредников для общения с богом, что сильно не нравилось имамам и прочим служителям культа.
В довершение ко всему, в начале 1980-х случился мировой экономический кризис. США и страны Европы сократили потребление нефти, доходы Ливии упали. Это замедлило ее экономическое развитие и ухудшило настроение населения.
Время от времени в стране происходили студенческие волнения. Каддафи неизменно их подавлял, в том числе и жестоко. В частности, в 1984 году были публично повешены два студента из университета Триполи. Позже в кампусе были найдены тела двух членов революционного комитета, убитых в ответ на казнь студентов.
Но хуже всего было с армией, где недовольных тоже хватало. Еще в 1975 году группа из 30 офицеров под предводительством майора Умара Михайши, министра планирования и члена СРК, предприняла попытку государственного переворота. Каддафи справился и с этим. Михайши бежал, 22 человека были казнены. О казнях сообщалось и в 1979 году. В августе 1980-го во время новой попытки переворота было убито предположительно около 100 человек. (Из-за закрытости режима данные о преследованиях и казнях в Ливии остаются по большей части предположительными.) В 1987 году несколько офицеров, включая одного подполковника, сбежали и попросили политического убежища в Египте. Чтобы оздоровить ситуацию в армии, с начала 1980-х Каддафи стал проводить постоянную ротацию кадров. Многие военные были вынуждены досрочно уйти в отставку.
Преобразования Каддафи в области экономики сильно опечалили более обеспеченную часть населения, и она потянулась в эмиграцию. К 1982 году Ливию покинули от 50 000 до 100 000 человек. За границей они собирались в оппозиционные Каддафи организации, которые в основном сотрясали воздух. Тем не менее Каддафи призвал беглецов-диссидентов вернуться и пригрозил «ликвидацией». Они не послушались, и в 1979 году, сразу после первого призыва, в Западной Европе была совершена серия убийств ливийских эмигрантов, а в 1982 году ВНК объявил о национализации имущества эмигрантов. Для пущей демократизации 2 марта 1985 года ВНК официально утвердил политику «преследования и физической ликвидации бродячих собак», под которыми подразумевались представители оппозиции.
Наиболее значительной оппозиционной организацией вне Ливии был Национальный фронт освобождения Ливии. Именно он стоял за нападением на резиденцию Каддафи в Азизии в 1984 году. Правда, не исключено, что в этом достойном деле фронту помогали США и другие западные страны. Переворот не удался, внутри Ливии было арестовано около 2000 человек, 8 из них публично повешены.
Незадолго до этого на демонстрации Национального фронта перед посольством Ливии в Лондоне произошел другой инцидент. Из окон посольства по демонстрантам стали стрелять. При этом была убита британская женщина-полицейский из числа охранявших демонстрацию, Ивонна Флетчер. Лондон разорвал дипломатические отношения с Триполи.