Кафедра

– Послушай, Алиса, я давно уже не мальчишка. Не нужно меня воспитывать. Ладно? Мы с тобой – друзья, и, надеюсь, останемся друзьями. Варя для меня не чужой человек. Ты это знаешь. Я поступил с ней отвратительно, но на то были свои причины. В конце концов, она – тоже не девочка. Когда она увлеклась мной, то прекрасно знала, что я женат. И я никогда не обещал ей бросить Дашу. Она знала, что я люблю свою жену. Нам было хорошо вместе, и я ей за это благодарен. Но я ей ничего не обещал! А сейчас я разобрался в своих чувствах, понял, что едва не ошибся, и честно ей об этом сказал.

– Ты об этом сказал не только ей, – бросаю я ему главное обвинение.

– Ах, ты о том, что кто-то еще на кафедре мог это слышать? – он стряхивает пепел за окно. – Может быть, ты не поверишь, но я забыл, что они там! Вернее, не так. Когда я проходил к себе, в соседнем кабинете еще никого, кроме Вари, не было. Я попросил ее зайти ко мне, собирался с ней спокойно поговорить, объяснить ситуацию. Мы начали разговор как друзья. Когда прозвенел звонок с урока, я слышал, что девочки зашли в кабинет, но мы с Варей разговаривали тихо, и я уверен, что они нас не слышали. А потом пришла Даша. Ну не мог же я ее выгнать! Обстановка накалилась, разговаривать мы стали громче, и я забыл, что рядом кто-то есть. Но, знаешь, я думаю, может, так даже лучше.

– Что лучше?

– Что все узнали, что наш с Варей роман закончился. Только не говори, что о нём никто не догадывался! Догадывались, конечно. Может быть, не знали наверняка, но догадывались. По крайней мере, я ясно дал понять, что мы с Варей поставили точку в наших отношениях. Надеюсь, это позволит избежать всяких двусмысленностей и недомолвок.

Тварь! Ну, какая же он тварь!

– Это была идея Даши?

Он сразу идет на попятную.

– Нет, с чего ты взяла? Это произошло совершенно случайно. Она ехала мимо университета, решила зайти. Увидела Варю в моем кабинете и сорвалась. Ее можно понять. Ты так не считаешь? И что такого ужасного совершил я сегодня? Я мог поддержать только одну из них. Разве не логично, что я встал на сторону жены?

Чувство омерзения охватывает меня всё сильнее и сильнее. Неужели я когда-то любила этого человека?

– Но ты же унизил Варю в присутствии Даши!

– Это был просто разговор! – он хватает меня за плечи. – Да, я погорячился, но в такие минуты трудно найти подходящие слова. И я не нуждаюсь в твоих нотациях. Ты же совсем не знаешь Варю. Возможно, она вовсе не такая наивная девочка, какой кажется. Возможно, именно она написала то анонимное письмо в отдел образования. Я уж не говорю о том, что именно она может быть Светлячком.

Я высвобождаюсь из его рук.

– Ты – идиот!

Я открываю дверь и пытаюсь выйти из машины. Но он удерживает меня.

– Мы все иногда бываем идиотами. Но я хочу, чтобы ты поняла – я не хотел причинить Варе боль. Я только хотел поддержать Дашу.

Обидеть одну женщину, чтобы сделать приятное другой – поступок, достойный современного мужчины.

– А зачем ты просил ее уволиться?

Он удивляется:

– Неужели ты сама не понимаешь? Нам будет трудно работать вместе – и ей, и мне. Я уж не говорю о том, что будет чувствовать Даша, зная, что мы с Варей каждый день встречаемся на кафедре.

Мне жаль. Жаль того светлого чувства, которое грело меня столько лет. Которое позволяло мечтательно забываться, когда я листала страницы старинных романов, героини которых вот так же, как я, любили и не всегда были любимы. Жаль того героя, которого я сама себе придумала, и которого, судя по всему, никогда не было на самом деле.

– Но почему должна увольняться она, а не ты? Ты всё-таки мужчина, – я, кажется, продолжаю надеяться, что совесть у него есть. Или сострадание.

– Именно поэтому, – он снова закуривает. – Мне нужно кормить жену и ребенка.

Неужели он когда-то казался мне благородным рыцарем? Глупо! Ну, как же глупо всё получилось.

– А о ней ты подумал? Она в Питере совсем одна!

Он выбрасывает недокуренную сигарету и начинает барабанить пальцами по рулю.

– Да, я подумал. Поэтому и предложил ей деньги. Я обязан ей помочь, пока она будет искать работу.

Он обязан!

– Неужели ты думал, она возьмет их у тебя?

Он искренне удивляется:

– А почему нет?

Кажется, они с Дашей – идеальная пара. И как я раньше этого не поняла?

– А ты не хочешь перед ней извиниться?

– Конечно, хочу. Да я на коленях до ее квартиры ползти готов. Только не думаю, что она сейчас станет выслушивать мои извинения. Нам нужно прийти в себя – и ей, и мне.

– Скажи мне ее адрес, – я снова берусь за ручку дверцы. – Нам с Варей есть о чем поговорить.

Он медлит. Наконец, принимает решение.

– Я тебя довезу до ее подъезда. Только потом сразу уеду. Я не могу сейчас с ней говорить. Думаю, она со мной – тоже.

Он высаживает меня у подъезда пятиэтажки. Я не жду, пока он отъедет, а иду к Вариной квартире. Нажимаю на кнопку звонка. Потом еще раз. И еще. И еще.

Не дождавшись ответа, достаю телефон. Варин номер «вне зоны действия сети». Набираю другой.

– Алло, Вероника. Это Алиса. Я не могу дозвониться до Вари. И дома ее нет.

Голос Сташевской еще дрожит.