Кафедра

– Нет, – качаю я головой, – тут что-то не так. Ни один коммерсант не станет выкидывать деньги на ветер. Они провели хорошую рекламную кампанию, тысячи людей узнали об их существовании. А сотни приняли участие в конкурсе и лично посетили их офис. Наверняка, если кто-то из этих участников когда-нибудь захочет купить какую-нибудь путевку, он обратится именно в «Северный тур». Но этим участникам, которые сейчас не получили главного приза, совершенно не важно, сколько путевок в круиз они вручат. Так зачем же им дополнительные расходы? Женя сказала, директор фирмы – скупой человек.

Правдоподобный ответ на вопрос приходит в наши головы почти одновременно.

– Она зачем-то продала старинный золотой браслет, – тихо говорит Сашка.

– И ее родственник работает в этой туристической компании! – прибавляю я.

Мы смотрим друг на друга и молчим. А что мы можем сказать? Слова тут совершено излишни.

День рождения Прудниковой

Мы собираемся на кафедре в пять вечера – студенты дневного отделения уже разошлись по домам, а заочники и вечерники еще не появились в университете. Алла Сергеевна приглашала всех «на чай» и никаких закусок или чего-то более существенного не обещала. Но, конечно, без спиртного такое застолье обойтись не может – она приносит и белое сухое вино, и коньяк, и даже водку.

Несмотря на то, что празднуем мы день рождения, обстановка за столом напряженная.

Кирсанов приезжает в университет позже остальных, и когда он появляется на кафедре не один, а в сопровождении Даши, лицо уже сидящей за столом Вари становится белее мела. Но выйти из-за стола сейчас – значит, привлечь к себе внимание, и она продолжает сидеть.

А вот поведение Даши меня приятно удивляет. Я ожидаю увидеть торжество во взгляде и демонстрацию своей победы над соперницей, но Кирсанова задумчива и Варю словно не замечает.

Все старательно делают вид, что всё в порядке. Только спиртного пьют больше, чем обычно. И говорят, думая над каждым словом.

Кирсанов пьет коньяк под каждый тост, и когда в перерыве между ними он идет на крыльцо перекурить, я иду следом.

– Ты не слишком много пьешь?

Он машет рукой.

– Возможно! Ну, извини, так получается.

– Я думала, вы с Никитой сегодня вечером едете в Новгород. Кажется, конференция – завтра?

– Завтра, – подтверждает он. – Только я решил не ехать.

Я открываю рот.

– Ты же сам говорил, что эта поездка для тебя важна. Что тебе нужно обсудить автореферат со своим научным консультантом. Что-то изменилось? Он не приезжает на конференцию?

Вадим роняет сигарету, отпускает ругательство по этому поводу и достает из пачки новую.

– Нет, он приезжает. Только я не думаю, что у него будет свободная минутка, чтобы со мной пообщаться.

– Ты думаешь, что Никита его отвлечет?

– И это тоже. К тому же, я не доделал автореферат и доклад для конференции не подготовил. Да и чувствую себя, честно говоря, неважно.

Выглядит он тоже неважно.

– Даша сначала требовала, чтобы я ехал (она полагает, что я должен как можно чаще крутиться у академика перед носом), но теперь уже согласилась, что это бессмысленно. Лучше я на следующей неделе съезжу в Москву.

– А Квасцов едет?

– Да, – кивает Вадим, – на своей машине. Прямо из университета.

– Но он же пьяный в стельку, – ужасаюсь я. – Как он сможет сесть за руль?

Кирсанов усмехается.

– Не знаю. Я говорил ему, чтобы он не пил. Он ответил, что нервничает – и из-за диссертации, и из-за того, что свадьба – через две недели. Снимает стресс. Не могу же я выхватывать у него стопку.

– Но он не может ехать в таком состоянии! – настаиваю я.

– Пусть делает, что хочет, – с непонятной мне злостью говорит Вадим. – Он взрослый мальчик.

– А почему нервничаешь ты? – спрашиваю я напрямую.

– А ты бы не нервничала, если бы с одной стороны от тебя сидела жена, а с другой – любовница? А напротив – чересчур принципиальная подруга, которая так и буравит нас взглядом. Вообще, объясни мне, как Елизарова оказалась за столом? Она что – сотрудник нашей кафедры? Мне казалось, они с Аллой едва знают друг друга.

Я объясняю:

– Света зашла на кафедру проверить содержимое аптечки. Вот Алла ее за стол и пригласила. Ну, неудобно же было ее выпроваживать.

Мы возвращаемся на кафедру как раз в тот момент, когда Квасцов пытается подняться из-за стола. И удается ему это отнюдь не с первой попытки.

– Ты посмотри на него, – шепчу я Кирсанову. – Он доедет только до первого столба.

Кажется, понимаю это не только я.

– Никита, дорогой, – виснет Даша на руке Квасцова, – тебе нужно немного отдохнуть. Давай мы отвезем тебя домой.

Тот упрямо мотает головой.

– Нет-нет, я уже договорился с академиком Арбатовым о встрече в гостинице за час до пленарного заседания. В другое время он не сможет со мной пообщаться – завтра вечером он уже уезжает в Москву. Да я уже рассказывал это Вадиму Александровичу!

– Поспишь пару часиков, а потом поедешь, – продолжает увещевать его Кирсанова. – К утру как раз до Новгорода доберешься.

Ее поддерживает и Света Елизарова.

– Никита, не упрямься. Несколько часов ничего не решат. В таком состоянии ты не можешь управлять машиной!

Никита хихикает: