Каирские хроники хозяйки книжного магазина

– Вот эта, я думаю, вам понравится. Она рассказывает обо всех самых роскошных дворцах и загородных резиденциях начиная с времен правления Мухаммада Али и вплоть до золотого века Египта как центра международного туризма. Эстетическое и культурное богатство нашей страны эпохи Суэцкого канала, железных дорог и хлопчатобумажной промышленности просто завораживает. Очень рекомендую.

Она согласно кивнула:

– Мы забываем, какая красивая у нас страна. Этот бетон заставляет нас забыть о красоте.

Ее слова напомнили мне о том, как люди воспринимали наш флагманский магазин, когда впервые переступали его порог. Многие считали, что книги у нас будут продаваться по завышенным ценам, потому что мы очень сильно потратились на интерьер. Другие говорили, что дизайн их отвлекает и что книжный магазин не должен скрывать свое истинное предназначение за никому не нужным убранством. Красота воспринималась как непозволительная роскошь.

– Мой муж работает в одной из крупнейших брокерских компаний. Я уже много лет говорю ему, что нам нужно коллекционировать произведения искусства. Но он только недавно со мной согласился – лишь после того, как узнал, что другие брокеры тоже его покупают, и решил, что это хорошее вложение.

– Но вы сами давно увлекаетесь искусством? – с улыбкой спросила я. Мне понравилась ее честность.

Она кивнула:

– Я училась в Школе изящных искусств на Замалеке. Мечтала стать скульптором. До этого я хотела стать архитектором, но отец сказал мне, что это мужская профессия, – она на секунду замолчала. – Но вообще, много ли женщин умудряется совмещать мужа, детей и работу и не сходить при этом с ума?

– Хм-м-м, – я повернулась к стенду. – В книгах, которые вы берете, совсем нет женщин. Начиная с 1930-х годов в египетском дизайне было очень много авангардных идей, но выставлять и обсуждать всерьез произведения женщин-художниц по-прежнему считалось слишком радикальным новшеством.

Я сама не знала, какой смысл вкладывала в эти слова: желала ли я утешить ее или раскритиковать наше общество, – но собственную личную жизнь и свои взгляды мне хотелось оставить при себе.

Она внимательно на меня посмотрела:

– Возможно, мой отец был прав. Или непростительно ошибался.

– Сейчас проблема не столько в отсутствии женщин-архитекторов, сколько в отсутствии архитекторов вообще. Их вытеснили инженеры-строители – строители с техническими навыками, но полным отсутствием художественного вкуса.

– И в итоге мы получаем районы вроде Мохандисина, – горько заметила она.

– Это точно. Что ж, позвольте передать вас в надежные руки Хусейна, – сказала я, подведя ее к стопкам разноцветных книг, которые он красиво разложил на предварительно расчищенных витринах. Хусейн схватывал все на лету. Нихал не хотела брать его, потому что во время собеседования он признался, что ничего не знает о книгах, поскольку работал до этого в гостиничном бизнесе. А еще сделал громкое заявление, что якобы может угадать желания клиента еще до того, как тот скажет хоть слово. Нихал решила, что он просто болтун. Хинд с ней согласилась, но предложила, как раз по этой причине, отправить его на испытательный срок в Мохандисин. Для Diwan это была новая территория, и нам нужны были люди шустрые, умеющие думать на ходу, способные найти подход к нетипичной для нас клиентской базе. И, как выяснилось за несколько недель обучения, то, что Хусейн полный ноль в литературе, не играет большой роли на фоне его любезности, обаяния и способности понимать и располагать к себе широкий круг публики.

Провожая клиентку взглядом, я задумалась: чего же на самом деле она хотела и удалось ли ей это найти? Ее конкретные требования к цвету и размеру указывали на то, что книги нужны ей для декоративных целей, как предметы искусства в обстановке дома. Но сделанное признание дало понять, что ее личные интересы не сводятся к одной только эстетике интерьера: эти книги были отголоском той мечты, от которой она отказалась по велению отца. Было очевидно, что ее муж будет представлять эту коллекцию как символ своего благосостояния и интеллектуального уровня. Знал ли он о том, что его жена в юности хотела стать скульптором или архитектором? Спрашивал ли он ее когда-нибудь об этом?

В отделе искусства и дизайна Diwan отсутствовал один жанр: книги о собственноручном оформлении дома, которые пользуются огромной популярностью у американских издателей. Этой индустрии в Египте просто не существует. Мы всегда нанимаем рабочих, плотников, электриков и сантехников, которые унаследовали эту профессию от многих поколений своей семьи или приобрели ее в государственных колледжах. Некоторые работавшие у меня строители начинали карьеру в одной сфере, а потом, набравшись опыта, осваивали другие профессии и превращались в успешных подрядчиков, независимых от распоряжений сверху и организаций, контролирующих их работу.