Как быть съеденной

– Здравствуйте, – повторила я, протягивая ему руку и слегка наклоняясь вперед, чтобы он мог дотянуться до нее – я надеялась, что это не выглядит невежливо. – Как вас зовут?

Выражение его лица стало недовольным, и я опустила руку.

– Меня никто не зовет. Я сам прихожу.

– Можно узнать ваше имя? – перефразировала я.

– Нет, – резко ответил он. – Нельзя.

– В каком отделе вы работаете?

– Я не работаю здесь, – сказал он. – Я пришел, чтобы помочь тебе с твоей мелкой загвоздкой.

– То есть?

– Для меня это все – проще простого, – пояснил он, махнув рукой в сторону монитора. – Раз плюнуть. Группируешь, организуешь, отмечаешь проблемы с аудиодорожкой. Честно говоря, это даже немного скучно, учитывая, сколько всего я умею. Я могу сделать историю из ничего. Я могу развернуть видеовставку в полноценную телепрограмму.

– Извините меня за глупость, – произнесла я, – но я не понимаю.

– Что ты не понимаешь? Редактирование? Или то, что я делаю?

– Ну… то и другое, – призналась я.

– Меня бесит, что люди не могут осознать то, что я делаю, – процедил он. – Я – настоящий мелкий бес в своем деле.

– Мне кажется, вы просто невысокий человек.

– О господи, – вздохнул он, закатывая свои большие глаза так, что мне показалось, будто его гигантские карие радужки скроются где-то в направлении его затылка. – Дай угадаю: тебя тоже оскорбляет мой наряд.

– Нет.

– А должен бы, – отметил он. – Я устраиваю клоунаду. Это унизительно. – Он окинул меня взглядом – совсем не таким, какие я привыкла получать от мужчин. – Хотя не похоже, чтобы ты была сторонницей уместного дресс-кода.

Мое лицо вспыхнуло. Вид у человечка сделался виноватый, поэтому я спросила, возвращаясь к более насущным вопросам:

– Почему вы здесь?

– Я помогаю людям. И прямо сейчас могу помочь тебе.

– Что вы хотите взамен?

– Ничего. – Он оперся локтем на стол и подпер ладонью свою огромную голову, его крошечный бицепс вздулся под ее весом.

– Тут должен быть какой-то подвох.

– Я уверен, что позже ты сможешь отплатить мне, – отозвался он, пожав плечами.

– Но как?

– Ты хочешь, чтобы я тебе помог, или нет?

– Хочу, – созналась я.

Не говоря больше ни слова, он надел огромные наушники, которые, по-видимому, принес с собой, снова придвинулся к компьютеру и взялся за работу – ну, я так полагала.

Я сидела в офисном кресле напротив него, немного озадаченная и немного обнадеженная. Я видела его лицо в просвете между двумя мониторами, отбрасывавшими голубовато-зеленый отсвет на резкие черты Человечка. Даже с учетом того, что офисное кресло было поднято на максимум, Человечку приходилось задирать голову. Движения мышки были почти незаметны, только указательный палец крутил колесико. Глаза у Человечка были огромные и влажные, зрачки – гигантские и жадные. Выражение его лица могло бы принадлежать какому-нибудь существу, замышляющему злодейский план.

– Лицо мелкого беса за работой, – произнес он, застав меня за разглядыванием. – Ты можешь заняться чем-нибудь еще?

Так что я выскользнула в вестибюль и прихватила оттуда несколько журнальчиков со сплетнями. Усевшись, стала читать о серийных убийцах и о неудачах знаменитостей. Рассматривала фотографию бывшей жены Джейка Джексона, сделанную папарацци. На этом снимке женщина, выглядящая постаревшей и усталой, несла большой бумажный стакан с газировкой от разливочного автомата в каком-то заведении быстрого питания. Очевидно, Джейк с женой жили отдельно вот уже несколько лет, но их развод стал общественным достоянием только недавно. Похоже, это причинило некоторый урон репутации Джейка как нового ведущего шоу о любви и браке.

Ближе к вечеру в дверь негромко постучали, и Человечек метнулся в угол за столом, свернувшись в комок. Я набросила на него свой кардиган как раз в тот момент, когда дверь отворилась.

Я была потрясена, увидев перед собой Джейка Джексона. Я никогда не видела ни одну знаменитость в реальной жизни. Это было все равно что оказаться в каком-нибудь известном месте, которое до этого видел только на открытках: возле Эйфелевой башни, вздымающейся в синее небо, или среди каменных истуканов острова Пасхи, выглядывающих из зеленой травы. «Больше, чем мне казалось», – скажут одни. «Меньше», – скажут другие. «Я чувствую невероятное единство с землей и всеми живыми существами». Или: «Просто огромный колокол с отбитым краешком».

Джейк был одновременно ниже и привлекательнее, чем я ожидала. У него была гладкая, свежая кожа, идеальные зубы и волнистые каштановые волосы под цвет его глаз. Он выглядел по меньшей мере на десять лет моложе, чем был.

– А, – произнес Джейк, прислонившись к дверной раме, – вот и она, дочь мистера Миллера, во плоти, так сказать. Вы выглядите точно так же, как на фотографии.

Я улыбнулась.

– Как дела? – спросил он.

– Хорошо, – ответила я. – Я очень признательна за эту возможность.

– Честно говоря, после встречи с вашим отцом… я не был уверен… – Он засмеялся. – Я не был уверен в том, что́ получу. Он – превосходный торговый агент.

– Да, – подтвердила я.

– Дэйв вас не обижал? Не давал вам невозможных задач?

– Все оказалось не так уж сложно.