Как я вам нравлюсь теперь?

– Это моя подруга Тори, – представила меня Тифф друзьям, перекрикивая грохочущую музыку. – Она написала потрясающую книгу о том, как хреново живется, когда тебе немного за двадцать.

Компания заулыбалась и подняла несвежие стаканы в знак приветствия. Одна из девушек бросилась ко мне и сжала в объятиях.

– О боже, ты ведь та самая Тори, которая написала «Негодную», – завизжала она мне в ухо. На щеке остался отпечаток ее потного лица. – Поверить не могу! Я пробовала достать билеты на твое выступление в Лондоне, но все было раскуплено. – Она схватила меня за плечи, ее глаза сияли от возбуждения. – Твоя книга перевернула мою гребаную жизнь! Я миллион раз ее перечитывала, клянусь тебе! До того, как она мне попалась, я работала в финансах. Мне было двадцать два, я страдала и чувствовала себя несчастной: да, за это хорошо платили, но сердце у меня не лежало к этой работе. В общем, я прочла твою книгу и теперь работаю в зине вместе с Тифф!

Я улыбнулась. Переключилась в режим профессионала, скромной, но сильной Тор. Именно этого она от меня и ждет.

– Здорово, что моя книга тебе помогла, – сказала я, обнимая ее в ответ: она по-прежнему сжимала меня, так что выбора не было, – нам всем не помешало бы следовать за своими мечтами.

Но по дороге к барной стойке я не могла выкинуть из головы эту девушку. Работая в зине, она никогда не сможет позволить себе ипотеку. А вдруг она захочет ребенка? Сомневаюсь, что в зине хорошие декретные условия. Работа в финансах в долгосрочной перспективе была гораздо предпочтительнее. Ее ждали регулярное повышение зарплаты и приятные бонусы – к моему теперешнему возрасту она могла бы получать больше восьмидесяти тысяч фунтов в год. Плохо, когда работа тебя не вдохновляет, но однажды она поймет, что куда хуже беспокоиться о деньгах и по-прежнему снимать квартиру с соседями в тридцать три. Я заказала шоты на всю компанию, потому что мне было неудобно перед этой девушкой. Тысячу лет я не пила шоты, но это навык, который не забывается, – главное, не морщиться, и все будут думать, что ты одна из тех клевых девушек, которые умеют пить. Прихватив два шота с «егермайстером», я крикнула: «ЗАВТРА Я ИДУ НА ГРЕБАНУЮ СВАДЬБУ» – в ответ раздались стоны, словно мне предстояло отправиться в тюрьму.

Я танцевала. Как же здорово танцевать. Я чувствовала свое тело, кружилась и извивалась. Я говорила кому-то что-то, приложив ладонь к уху, и мы смеялись. От моих новых друзей исходило сияние юности. Упругая и мягкая кожа. Подтянутые тела, которые так хорошо подчеркивает нынешняя мода. Кто-то был с парой, кто-то пришел один, но никто не беспокоился, смогут ли они найти своего Единственного или им придется умереть в одиночестве. Как же это здорово – танцевать под отличную музыку, зная, что где-то с десяти до одиннадцати никто не включит вдруг «Agadoo». И что ко мне не подойдет вдруг какой-нибудь чудак в килте со скрипкой, предлагая исполнить народный танец. Подумать только, теперь я танцую лишь на свадьбах. Сегодняшний вечер – исключение: обычно я двигаюсь под музыку только на свадьбах. Да и как танцую – кружусь в неловком объятии, подобно родителям, как это принято на торжестве. Моя психолог была права. Этот вечер – именно то, что мне нужно.

Ах да. Теперь у меня есть психолог.

Мы с Томом наконец-то поговорили – о наших отношениях, о нас, о том, что между нами происходит. О том, почему у нас нет секса.

Разговор завела я. Следуя советам из интернета, я не стала поднимать эту тему в неподходящий момент или в постели. Формулировала фразы в стиле «я чувствую», а не «вечно ты». Мы гуляли по парку, любуясь первыми признаками осени. Лучше всего затевать разговор с мужчиной, когда вы идете бок о бок: это успокаивает его инстинкт пещерного человека.

Боже, какая потрясающая песня. Тифф держала меня за руки и кружила, мы смеялись – едва ли кто-то из этой компании считал меня старой.