Как испортить жизнь волшебством

Я кивнул и, закрыв глаза, позволил ей вести себя вперёд. Я ждал, что налечу на стену или что темнота выдавит из моих лёгких весь воздух и мне будет нечем дышать. На минуту воздух действительно сгустился, как будто я шёл через ставшую твёрдой грозу, но потом он стал прохладным и влажным. Я сделал глубокий вдох. Пахло, как в лесу после дождя. Неплохой запах, он не походил на запах места, где можно в любую секунду ждать смерти. Я открыл глаза.

Лучше бы я этого не делал.

Вокруг меня всё двигалось, но я как будто едва успевал заметить это движение краем глаза. Мерцающие всполохи говорили мне, что меня окружают сотни невидимых вещей.

Чарльз растворился среди других теней, и его голос был едва слышен, когда он отдавал приказы, а видел я только Эрика и Элизабет.

– Что происходит? – шепнул я.

– Чарльз говорит со своими людьми, – ответила Элизабет. – Они надевают совершенно невероятную броню. Как будто одеваются в клубы дыма.

– Это защита от Леди, – сказал Эрик.

– Почему вы оба всё это видите, а я нет? – проворчал я, проводив взглядом самый большой всполох.

Элизабет ойкнула. То, что прошло мимо нас, было огромным.

– Потому что я учился годы, прежде чем начать различать существ, скитающихся во тьме. – Которая, надо сказать, стала плотнее, когда Эрик заговорил. – А Элизабет родилась со способностью видеть то, что скрыто под поверхностью мира.

– Но ты никогда не упоминала, что видишь подобные штуки? – Я изо всех сил старался не дать петуха.

– Я… – Элизабет с трудом подбирала слова, а я сжимал её ладонь, как последнюю осязаемую вещь в этом царстве кошмаров. – Я всегда боялась темноты. Мне казалось, что в ней кто-то прячется. Но как сейчас, я не видела. Живых людей с лицами. Я думала, что я неженка со слишком сильным воображением.

– А сегодня? – Мой голос делался громче по мере того, как мой страх превращался в злость. – Почему она вдруг начала видеть всё это безумие? Что ты с ней сделал?

– Я ничего с ней не делал, – сказал Эрик. – Элизабет всегда обладала особым зрением. Судьба попросту избрала это время для того, чтобы она стала настоящей видящей.

– Судьба? – я почти перешёл на крик. – Судьба решила, что я должен найти телефон и стать магическим? Судьба решила, что Элизабет должна стать видящей? А что эта судьба решила за тебя? Что ты должен поговорить с призрачным Чарльзом и начать магическую войну под Манхэттеном?

– Судьба работает с тем, что уже есть. – Краем глаза я различил очередную тень, и это был Чарльз. – Мы хотели того же, над чем Эрик работал годами. Когда появился Таден, – при звуке этого имени вокруг разнёсся встревоженный шёпот, – мы решили, что он станет ответом на наши надежды. Нашей дорогой к знаниям без жизни во тьме. Мы не тени, мы – последователи древнейшей магии. Таден обещал нам выход, но на его пути больше смертей и отчаяния, чем мы готовы нести миру. Таден мечтает о власти. Не о свободе. Жизнь под его рукой будет ничем не лучше жизни под властью Леди.

– Ладно, хорошо. – Я обхватил голову руками. – Я не вижу в этом смысла. Я должен тащиться на бой между чёрными и белыми фигурками, как в шахматах? Меня втянули меня в это безумное дерьмо, и я не вижу дальше собственного носа. Я даже не понимаю, на чьей стороне я должен быть.

– На этой стороне. – Элизабет обхватила ладонями моё лицо. Я заглянул глубоко в её сверкающие глаза, и на мгновение мир перестал вращаться.

Но я не мог успокоиться. Столь многое ускользало от меня и оставалось непонятным.

– Как вы можете доверять Эрику, – я адресовал свои слова тени, которая вроде бы была Чарльзом, – если Таден ваш враг и вы знаете, что Эрик работал на него? Он сражается с Таденом лишь потому, что напортачил и теперь Таден хочет его убить.

– Не спрашивай, почему заключаются союзы, – остерёг Эрик.

– Невинных среди нас нет, – ответила голосом Чарльза другая тень, не та, к которой я обращался. – Когда оказываешься меж двух различных зол, одно из них начинает казаться спасением. Мы давно боремся за свободу вдали от теней и Леди. И Эрик не первый, кто увидел во тьме ложную надежду.

– Спасибо, брат, – сказал Эрик.

– И я должен просто поверить, что это хорошая идея?

Тень Чарльза качнула головой, кажется, кивая.

– Да, Брайант, – сказала Элизабет.

– Потому что моя мама у Лолы, и если я не буду слушаться Эрика, я никогда не смогу пройти мимо разлагающихся собак и спасти её? – Мой голос звучал сухо, как будто я стал старше лет на десять.

– Потому что Леди хотят крови. Нашей крови, – сказала Элизабет. – Они не стали с нами разговаривать или пытаться что-то исправить. Они сразу нанесли смертельный удар.

– Эрик пытался нас убить, когда мы были у папы.

– И ему это не удалось, – сказала Элизабет. – А значит, если окажется, что поддерживать его не стоит, мы убьём его.

– Сдаётся мне, это лучший вотум доверия, на какой только может надеяться предводитель восстания, – рассмеялся Эрик.

– Если ты назвался предводителем, вероятно, тебе пора вести за собой. – На этот раз голос Чарльза донёсся из-за моего левого плеча. – Сначала укрой девочку.

– Что? – переспросила Элизабет.