Как натаскать вашу собаку по экономике и разложить по полочкам основные идеи и понятия науки о рынках

Монти уже схватил поводок. Иногда я испытываю недовольство тем, как мало команд он знает. Умение приносить поводок вообще считается дрессурой? Возможно. Хотя иногда на полпути он забывается и словно принимает поводок за змею, снова переходит в режим атаки и трясет противника, пока не усмирит.

– Куда пойдем?

– В кафе. Сегодня могу потратиться на кофе по завышенной цене и сухой круассан.

– Ха! Ну, идем.

– Сегодня было бы неплохо поговорить о чем-то относительно простом. Мы обсуждали ВВП, неравенство, производительность, рынки, налогообложение, расходы и нелепую жадность банкиров. Все так или иначе связано с деньгами. Многие скажут, что деньги в жизни не главное – есть ведь любовь, дружба, семья…

– Собаки.

– Я к этому вела. Но мало кто на самом деле считает деньги пустяком. Зато каждый уверен, что знает о них все. Или, вернее, они настолько вездесущи, настолько вросли в нашу жизнь, что мы вообще о них не задумываемся. Я имею в виду деньги как понятие, а не вещь, в обмен на которую я могу купить кофе. Итак, сегодняшняя задача: мы собираемся понять важность денег.

– Славно. Тогда что же такое деньги? Краткую версию, пожалуйста.

– В экономике нет кратких версий. Один из способов разобраться – подумать о том, что делают деньги. В учебнике экономики ты прочтешь, что у денег три основных функции: средство обмена, средство сбережения и расчетная единица. Важно понять, что деньги сами по себе не считаются богатством. Настоящее богатство – то, что страна может произвести: земля, еда, кров, одежда. А деньги – всего лишь общепринятая единица, измеряющая экономическую ценность.

Традиционно история денег выглядит примерно так. Вначале денег не существовало, был только бартер. У тебя есть рыба, у меня пучок моркови, мы совершаем обмен. Вроде работает. Действительно, на протяжении большей части человеческой истории обходились прямым обменом. Но бартер не особенно эффективен как средство торговли. Если использовать технический термин, нужно «двойное совпадение желаний». Ты должен хотеть то, что есть у меня, а я должна хотеть то, что есть у тебя, иначе сделки не будет. Зачастую это очень неудобно. Потом у кого-то возникла отличная идея: почему бы нам не договориться о том, чтобы использовать в качестве общего средства обмена одну вещь (ею может быть что угодно)? Бобровые шкуры, соль, коровы, сигареты: все это использовалось в качестве денег и называлось «товарными деньгами».

– А?

– Товарные деньги – вещь, которую используют как единицу обмена и которая при этом имеет действительную стоимость. Например, бобровые шкуры и соль.

– А сигареты?

– Сигареты долгое время служили стандартной денежной единицей в тюрьмах. Они маленькие и ценные для всех, их легко спрятать. Если что-то нужно в тюрьме, ты платишь сигаретами[114]. Или тебе платят. Когда в 2004 году в американских тюрьмах запретили курение, валютой стали банки со скумбрией. Стрижка стоила две банки. Тем не менее, как и сигареты, консервы считаются товарными деньгами, потому что в конечном итоге их можно потреблять. Изначальное применение все еще существует. В принципе, косточки можно использовать как деньги…

– Ну еще бы.

– Конечной версией товарных денег считается драгоценный металл, чаще всего золото. Это товарные деньги в том смысле, что у металлов есть применение – для ковки инструментов, оружия или украшений. У металлов есть и другие преимущества. Они податливы, относительно легки, и что особенно важно, их количество ограничено. Золото можно добывать, но нельзя получить запросто. Требуется время и усилия. Если денежная единица зафиксирована, согласовать цены становится намного легче. Следующим этапом в истории денег становится появление бумажных банкнот, заменивших золотые монеты.

– С какой стати людям понадобились бумажки?

– Золото и другие металлы тяжелые. Странствующему торговцу неудобно таскать с собой мешок монет. Идею бумажных денег в XI веке придумали в Китае. В рассказе Марко Поло о путешествиях по Китаю XIII века есть глава с показательным названием: «Как великий хан вместо монет тратит бумажки». Китай был окружен враждебными государствами, и его правители не хотели, чтобы кто-нибудь завладел драгоценными золотыми и серебряными монетами, поэтому приказали людям использовать дешевые монеты из железа. Это оказалось непрактично, поскольку для покупок требовалось гораздо больше железных монет, чем золотых. Чтобы купить лошадь, требовалась полная тачка.

– А ты знала, что тачку изобрели китайцы?

– Что? Нет. Правда? Откуда ты вообще… Впрочем, не важно. Итак, торговцы из провинции Сычуань придумали использовать долговые расписки. Вместо того чтобы везти к торговцу лошадьми тачку с железными монетами, нужно было написать записку, обещая заплатить определенное количество монет в более удобное время.