Как не стать невестой принца

– Но нам же запрещено уходить с людных дорожек, – вздохнула я. Понятно, всех девушек я не успела узнать. Даже ставшую мне хорошей приятельницей Катарину я не успела изучить как следует. Что уж говорить про Ханну. С одной стороны я успела составить ее примерный портрет и догадывалась, что она собой представляет. С другой, я бы не удивилась, окажись все совсем не так.

– Насколько я успела услышать, многие тоже очень озадачены, поскольку запрет был однозначным, – так, надо будет попросить горничную осторожно выяснить подробности. Может оказаться, что нам рассказывают немного поправленную версию. Зачем оно мне надо – пока не знаю. Скажем так, пригодится.

– Может, ветром сдуло шляпку, – высказала я предположение, которое могло бы показаться глупостью. В любом случае, свои истинные подозрения я не озвучивала. – Спасибо, Мари, – поблагодарила я девушку. – Можешь идти. Обещаю, буду вести себя хорошо, не бегать за шляпками по кустам, все время находиться на глазах у других.

– Я в вас и не сомневаюсь, леди, – улыбнулась горничная, после чего оставила меня.

А я задумалась. Леди Камиллу нашли в стороне от людных мест не просто так. Вряд ли она погналась за шляпкой или интересной бабочкой. Скорее всего, ее заманили в ловушку. Значит, все разговоры даже со знакомыми людьми должны происходить так, чтобы меня могли видеть с разных сторон. Максимально открытые беседки, места рядом с фонтаном, пусть звук воды заглушает голоса. Да хоть на дворцовом крыльце, но чтобы быть на глазах у людей. И, раз уж я так хочу посекретничать с Генри Визеном, это может быть кафе рядом с дворцом. Предлог у меня есть – лорд помогает мне выяснить некоторые вопросы по поводу имения Таунсенд. Придя к таким выводам, я покинула комнату и отправилась к завтраку.

Судя по лицам остальных девушек, они уже знали о печальной судьбе леди Камиллы. У кого-то были заплаканные глаза, но большинство просто выглядели немного устало – не я одна долго пыталась заснуть накануне.

– Мои во всех смыслах дорогие леди, – пока слуги расставляли приборы, обратился к нам лорд Тэйт, – я пришел, чтобы еще раз напомнить вам правила безопасности. Никогда, ни при каких обстоятельствах, не оставайтесь в одиночестве за пределами ваших комнат. То, что произошло с одной из вас – результат банального пренебрежения этими правилами. Этаж охраняется гвардейцами, на улице, этажом ниже и выше тоже размещены люди, чтобы никто не проник к вам через окно. Даже если достаточно известный человек предлагает вам немного прогуляться и поговорить, не уходите с людных мест. Поверьте, в саду обсуждается достаточно важных дел, чтобы кто-то подслушивал, как вам будут передавать якобы секретную информацию, как то какой вырез у платья больше нравится его высочеству. Я вам это скажу и так – максимально допустимый, а будь его воля – лишь бы ваше достоинство чудом держалось в платье.

Девушки потупили взгляды, несколько покраснели. Мы с Ханной и Катариной переглянулись. Можно не сомневаться, через несколько дней большинство участниц конкурса будут щеголять в достаточно откровенных платьях. И если они считают, что так привлекут к себе внимание, то будут разочарованы. То, что легко получить, не вызывает интереса. В то время как недоступность желаемого этот самый интерес поддерживает.

Распорядитель конкурса еще что-то говорил, но я почти не слушала. Если это касается принца, мне не интересно, а про безопасность мне по сто раз повторять не надо, привыкла запоминать с первого. Иначе давно бы переломала все кости, когда искала тайник для фамильных украшений.

После завтрака я отправилась на поиски лорда Визена младшего. Официальная версия – выполняю поручение брата. Думаю, никто не будет вдаваться в детали, откуда это один из представителей такой влиятельной семьи знает какого-то там нищего барона. Мало ли, до смерти наших родителей успели познакомиться. Это меня не успели представить свету, а брат в столице успел отметиться на нескольких мероприятиях. Вполне могли пересекаться, а то и разговаривать о чем-то.

Вот только искать человека, стараясь не привлечь к этим поискам лишнего внимания, оказалось довольно сложно. Можно было подойти и спросить у слуг, охраны на входе в парк и дворец, у некоторых придворных, не видели ли они лорда Генри, но это могло вызвать множество ненужных вопросов, ну и появлялся риск быть отчисленной с конкурса. А это в мои планы не входило. Поэтому, несколько раз пройдя по парковым дорожкам, я просто устроилась на одной из скамеечек и принялась рассматривать проходивших мимо людей. Предписаний, выданных нам лордом Тейтом, я не нарушала, а то, что иногда мой взгляд излишне долго задерживался на ком-то из проходивших, ну простите провинциалке, я пытаюсь понять, что это за наряд такой на очередной даме.