Как не стать невестой принца

Леди несколько опешила. Уже второй раз я даю ей отпор. А она не привыкла, что ей перечат. Ничего, пусть привыкает. Королеве тоже приходится иногда выслушивать протесты, а некоторые вещи и вовсе запрещены. Это у соседей правители могут делать практически все, что хотят, и остановить их может только бунт. У нас есть такая хитрая штука, как парламент, который существенно ограничивает королевское «хочу». Все законы проходят утверждение там, и только потом вступают в силу, именно парламент решает, какую сумму выделить на монаршие расходы, на определенные мероприятия, как то свадьбы, похороны, юбилеи. И как бы ни казалось, что лорды и король всегда находят общий язык, очень часто правителю приходится уступать. Что уж говорить о королеве. Лорды вполне могут напомнить ей о том, где ее место. Да, звучит резковато, но в этом вся суть. Положение королевы чуть выше прочих аристократов только потому, что она – супруга короля.

– А что вы думали, леди Дортен, – я решила перейти в наступление, – что я буду сама бегать за принцем, лишь бы обойти вас? Нет, если бы выбор пришлось делать между нами двумя, то я бы именно так и поступила, но есть и другие достойные претендентки на победу, например леди Малия или леди Беатрис, – специально назвала этих девушек, хотя испытания они проходили не то, чтобы блестяще. Не важно, пусть злится.

Лицо леди Сабрины пошло пятнами. Видимо, она пришла в крайнюю степень ярости. Надеюсь, я не перестаралась. С другой стороны, здесь же гвардейцы. Если что, надеюсь, им хватит ума оттащить ее от меня. На всякий случай сделала несколько шагов в сторону спасительной лестницы. Но нет, моя противница немного постояла, сжимая и разжимая кулаки, после чего резко развернулась на каблуках и отправилась в свою комнату. Ладно, часть бури прошла, но неизвестно, что ждет меня дальше. В любом случае, надо успеть переодеться к обеду, хотя сама я искренне не понимала, чем таким утреннее платье отличается от дневного. Но приличия стоит соблюдать, чтобы не ухудшить и без того ставшее сложным положение.

Во время обеда леди Дортен постоянно косилась в мою сторону и что-то рассказывала своим соседкам по столу. Вскоре те тоже начали прожигать меня недовольными взглядами, а я порадовалась, что это единственное, чем они могут мне навредить. Если бы взгляд мог убить, я бы очень быстро превратилась в горсть пепла, который тут же был бы развеян ветром над королевским парком.

После обеда я специально задержалась в столовой. Прежде всего, не хотелось в дверях сталкиваться с леди Сабриной и ее подружками. Кроме того, у других девушек тоже могли возникнуть ко мне определенные вопросы, я надеялась ответить сразу всем, а не объясняться с каждой по отдельности. Но, то ли они услышали мою отповедь, то ли тот факт, что утром я общалась с принцем, всех остальных волновал куда меньше, но никто ко мне не подошел. Возможно, мне просто объявили бойкот, не стоило исключать и такую вероятность, но я надеялась на лучшее.

– Она завидует, – подошла ко мне на выходе леди Катарина. – Утром принц пошел мимо Сабрины, словно мимо пустого места, а потом подошел к вам. А ведь завтра утром ей предстоит прогулка в парке в его обществе.

– Боится, что Антуан проигнорирует ее и снова направится ко мне, – я не удержалась от шпильки, благо услышать нас больше никто не мог. – Я собиралась завтра погулять, надо пользоваться хорошей погодой. Но подожду, пока она вернется со своего свидания. А то мало ли его высочество опять решит со мной пообщаться, и я же опять буду виновата.

– Согласна. Давай в библиотеку сходим, – предложила приятельница, – я специально тебе компанию составлю, чтобы наверняка уж. Только, – она приблизилась и прошептала, чтобы нас не услышали еще остававшиеся в столовой девушки, – я очень хочу посмотреть, как леди Сабрина нарядится на свидание.

Я вспомнила, что нам накануне говорил распорядитель конкурса, и хихикнула. Да, с этой девушки станется одеться так, чтобы для фантазий его высочества не оставалось простора. И все бы ничего, вот только природа не наградила леди Дортен грудью, которую можно демонстрировать в вырезах. Куда выигрышнее на ней смотрелись бы более закрытые платья с рюшечками, чтобы скрыть сей недостаток. Но если лорд Тейт сказал, какие наряды на девушках нравится наследнику, некоторые выпрыгнут из платья, чтобы запомниться принцу. Жаль, что таких большинство. И именно они успешнее других проходят испытания.

– Так, я не знаю, что вы тут обсуждаете, но если это не планы убийства, я в деле, – откуда-то возникла Ханна. Я даже не сразу поняла, что это она. Ведь я видела, как она уходила.

– Нет, убивать мы никого точно не будем, – Катарина с трудом сдержала улыбку, – вот думаем, как посмотреть завтра утром на леди Сабрину, когда она отправится на встречу с принцем.

– О, – судя по лицу, наша новая напарница тоже примерно представляла, что можно ждать от желающей во что бы то ни стало охмурить Антуана леди. – Думаю, лучше всего будет устроиться в холле напротив лестницы. Так мы точно ничего не пропустим.