Как не стать невестой принца

– Это если она впечатлит его во время прогулки, – тоже тихо прошептала я, – лично мне кажется, что наряд, несмотря на всю его провокацию, подчеркивает главный недостаток леди.

– Да, предполагаю, что леди Сабрина будет разочарована прогулкой, – согласилась с нами Катарина.

Другие девушки, сидевшие на диванчике у другой стены, тоже что-то обсуждали. Подозреваю, то же самое, что и мы.

– Ладно, идем, думаю, сейчас кто-нибудь организовал прием ставок на исход свидания леди Дортен, – поднялась Ханна. – И я хочу сделать ставку. Леди, а вы?

– Воздержусь, – решила я.

– А я тоже поставлю немного, – улыбнулась Катарина.

Действительно, девушки уже активно принимали ставки. В основном ставили на то, что Сабрина будет разочарована свиданием. Я не сомневалась, что примерно так и будет. А потом мне пришла в голову интересная мысль. Золотой было жалко, но я подозревала, что буду права.

– Ставлю на то, что леди Сабрина ничего не будет рассказывать о свидании, а на все вопросы отвечать, что все прошло успешно.

Мое предсказание записали, забрали деньги, хотя по лицам девушек читалось, что они не верили в такой исход. Ханна тоже сделала ставку, но на что именно, я прислушиваться не стала. И мы принялись ждать возвращения Сабрины.

Девушка вернулась через два часа, по лицу ее сложно было прочитать хоть что-то, даже жесты были обычными, никаких резких движений, но что-то все равно казалось нарочитым, словно человек отчаянно старался не выдать истинных эмоций. Окинув нас подчеркнуто равнодушным взглядом, она скрылась в своей комнате.

– И? – протянула леди Беатрис.

– Не знаю, – пожала плечами леди Анхелика.

Остальные тоже недоуменно переглядывались.

– Значит, надо позвать слуг, – решила леди Беатрис. – Уверена, кто-то из них оказался рядом, чтобы подсмотреть. Даже если изначально никто не собирался, слухи о столь выдающийся внешности одной из приглашенных на свидание девушек заставили их потянуться в сад по своим делам.

Все согласились, в надежде на какие-то подробности. А я почему-то подумала, что их не будет. Просто потому, что Антуан привык и не к такому.

Неожиданно дверь комнаты леди Дортен распахнулась, и на пороге возникла хозяйка, уже в халате и без макияжа.

– Ему было все равно, – спокойно, хотя было понятно, что внутри все клокочет, произнесла Сабрина, – вообще все равно. Мы гуляли, разговаривали, половина людей оборачивалась мне вослед, и только принц делал вид, что я выгляжу абсолютно нормально.

Сказав это, она вновь скрылась в своей комнате.

– Что ж, – задумчиво произнесла леди Иветта, организатор тотализатора, – все угадали немного, но полностью никто не оказался близок к действительности, так что я думаю, будет честно вернуть всем их ставки.

Деньги благополучно вернулись своим владельцам. Да, не повезло. Я не учла, что разозлившись, леди Дортен становится куда разговорчивее. Предложение Беатрис послать за слугами тоже осталось без реализации. Мы просто разошлись по комнатам.

Остаток дня прошел спокойно, а утром нас ждали новые неприятные новости.

***

– Мои дорогие во всех отношениях леди, – приветствовал нас лорд Тейт перед завтраком, – сегодня у меня для вас две новости. Обе, увы, к хорошим не относятся. Первая новость заключается в том, что ее величество просила провести с вами беседу, в каком виде уместно появляться на территории дворца, – взгляд мужчины уперся в леди Сабрину. – Она просила передать, что девушка, позволившая себе еще хоть раз показаться в непотребном виде, будет тут же снята с конкурса, и ей не важно, что об этом подумает ее сын. Будущая королева не имеет права вести себя, словно простолюдинка из дома терпимости. И то, что подобные вольности позволяются леди Шерман, не означает, что и дальше на все будут закрывать глаза.

– А почему леди Шерман такое позволено? – пискнула со своего места леди Малия.

– Исключительно из уважения к ее отцу, его заслугам перед королевством, – отрезал распорядитель конкурса. – Но все вы явно не можете похвастаться подобным. Надеюсь, мне не придется лично осматривать вас, прежде чем разрешать покинуть это крыло? На этом первая беседа заканчивается. Повторять я не буду.

Краем глаза я отметила, что леди Сабрина перевела дыхание. Не каждому понравится, что его тыкают носом, словно маленького котенка в лужу.

– Теперь второе, – продолжил распекать нас лорд. – Насколько я помню, вам запрещалось флиртовать с другими мужчинам. Но не прошло и месяца, а многие из вас уже были замечены в обществе представителей противоположного пола. Леди Таунсенд, что общего у вас и лорда Генри Визена?