Как не стать невестой принца

– Главное, чтобы нас не опередили с выбором места, – задумалась я. – Хотя нет, думаю, большинство будет караулить в парке, чтобы увидеть реакцию принца.

– То немногое, что я видеть не хочу, – решила я, немного подумав.

– Я тоже, – поддержала меня Катарина. – Антуана нельзя назвать красавцем. Я еще могу провести с ним пару часов, но наблюдать, как он будет кривиться, увидев леди Дортен. Да мне потом кошмары будут сниться.

– А если ты выиграешь конкурс, – с удивлением посмотрела на нее Ханна. – Ведь тогда тебе придется проводить рядом с ним почти все время. А он вряд ли будет склонен щадить твои чувства.

– Ой, скажете тоже, – отмахнулась девушка. – Я прекрасно понимаю, что шансов у меня немного. Мне куда важнее показать себя обществу, ну и присмотреться, есть ли кто в малом дворе подходящий на роль будущего мужа и себе, и сестрам.

– И как? – поспешила уточнить я.

– Пока навожу справки, присматриваюсь, – немного неопределенно ответила она. – Ладно, милые леди, не знаю, какие дела у вас, а я договаривалась с портнихой на после обеда. И, хотя точного времени не указала, сильно задерживаться тоже не стоит.

Леди Катарина упорхнула, оставив нас с Ханной.

– Скажи, а тут вообще много девушек, которые хотят стать женой Антуана? – поинтересовалась она.

– Я бы сформулировала фразу иначе. Тут есть достаточное количество девушек, которые хотят стать королевой. Раз для этого надо стать женой принца Антуана и немного подождать, пока его отец соизволит или отречься в пользу сына, или умрет, они готовы пойти на это, – после небольшого размышления, я сформулировала свои мысли в связный ответ. – Но Антуан как мужчина их не интересует. Есть некоторое количество девушек, которым важнее людей посмотреть и себя показать, это про нас с леди Катариной. И есть те, кто понимает, что может ждать страну, когда Антуан придет к власти и готовы взвалить на свои плечи немалую ответственность. Это ты, Ханна.

– Наверное, ты удивишься, но сам Антуан тоже мне интересен, – шепотом призналась она. – Ему не повезло родиться старшим сыном в семье короля. В противном случае из него мог бы получиться неплохой писатель. Не скажу, что он стал бы классиком. Скорее он бы писал небольшие рассказы, очерки, возможно, сотрудничал с одной из газетенок. Ну и мечтал, сколько угодно. Да, со вкусом у него не очень, но можно помочь, подсказать, улучшить. Поэтому думай обо мне что угодно, но я лично буду стараться, чтобы он меня заметил.

– Пока я только удивляюсь, – а что еще скажешь, кроме правды. Но мне вдвойне приятно будет помогать Ханне, зная, что думая о принце, она думает не только о большой и, надо думать, неудобной короне, но и о мужчине, которому эту корону предстоит надеть. И не очень приятно обнаружить, что в людях я разбираться научилась, но не до конца. Хотя, подозреваю, что это касается немногих. В большинстве случаев мои выводы оказывались верными.

Между тем, мы вышли из столовой и медленно направились в сторону выхода из дворца.

– Прогуляемся? – предложила мне приятельница. – Погода хорошая, сидеть в комнате или общей гостиной не хочется.

– Хорошо, – я уже гуляла, но часовые прогулки – это так мало для того, кто привык большую часть дня проводить на свежем воздухе. Пусть даже потому, что на улице просто безопаснее, чем в замке.

ГЛАВА 7

На следующее утро мы сразу после завтрака переместились в холл. Стоит ли говорить, что леди Сабрина почти ничего не съела, и самой первой покинула столовую. Другие девушки тоже не спешили расходиться. То и дело к нам заглядывали, но больше мест не было. Нет, нас было не трое, Ханна позвала с собой еще двух приятельниц, и мы впятером ожидали знаменательный выход.

Ожидание затягивалось. Мы уже начали думать, что леди Сабрина в последний момент решила переодеться, чтобы не привлекать лишние взгляды, когда с верхней площадки послышался звук шагов. Мы внутренне напряглись.

– Спокойнее, девушки, спокойнее, – тихонько произнесла Катарина. – Мы здесь обсуждаем что-то очень важное. Очень-очень…

Договорить она не смогла, потому что в этот момент появилась леди Дортен, которую мы так ждали.

Сказать, что мы были в шоке – ничего не сказать. Даже я, успевшая увидеть леди Шерман, была поражена. Для прогулки в саду наша соперница выбрала яркое красное платье с достаточно глубоким вырезом. Увы, при ее фигуре, создавалось впечатление, что она плоская, как доска. Ладно бы только это. Сбоку у платья был очень высокий вырез, почти до середины бедра. Только чудом была не видна подвязка, призванная удерживать чулки. Хотя, мне показалось, что про чулки она благополучно забыла. Дополнял картину яркий макияж, уместный вечером на праздничных мероприятиях.

– Если его высочество не совсем идиот, – прошептала Ханна так, что услышали ее только мы с Катариной, и то потому, что сидели рядом на диванчике, – то сегодня вечером леди Дортен окажется в его постели, а завтра ее отправят домой, погрузив вместе с багажом небольшой сундучок золота в качестве компенсации.