Как не стать невестой принца

А вот дальше я осознала, что неприятности начались. Потому что сначала меня нашел лорд Визен. Наше с ним общение было не долгим. Он передал мне записку с адресом управляющего и указанием, где именно я могу его найти. Не успел Генри уйти, как меня разыскал один из слуг с запиской от самого управляющего, и просьбой подойти к нему после обеда. Как раз в то время, когда я должна была навестить портниху. Выбирать не приходилось, я позвала Мари и попросила сходить со мной к швее. Мало ли, опять будет пусто в коридорах. Что поделать, управляющего мне очень надо увидеть. Надеюсь, Фиона поймет и не будет сердиться.

Приятной мелочью оказалось, что в это время у Фионы было свободно. Мари устроилась в уголке, ожидая, пока я примерю все, что нужно примерить, а мы прошли в соседнюю комнату.

– Не нравится мне во дворце, леди Алессия, – подкалывая булавками подол для подшивки, тихо вздохнула девушка. – Все какие-то люди по углам шепчутся, косятся. На Швейной улице и то спокойнее. Там тоже всяких сплетен и интриг хватало, да только бояться не надо было, что кто-то тебе горло перережет.

– Так вам бояться нечего, – попыталась успокоить ее я, – ведь неизвестные не за вами охотятся. Это нам надо от каждой тени шарахаться, потому что две девушки уже погибли.

– Ох, леди, это вам говорят, что две. Кто-то убил помощницу миссис Донахью, главной модистки королевы. Она сейчас тоже здесь находится. А девушку нашли в саду накануне смерти второй участницы. А еще помощника сапожника, Тома. Его нашли неподалеку от той, второй убитой конкурсантки. Наверное, он случайно увидел то, что не должен был. А Лика, помощница ювелира, рассказывала, как видела шепчущихся слуг незадолго до первого убийства. Потом ей казалось, что кто-то в комнату ее пробраться пытался. Мы девушку успокоили, что ей присниться могло, но честно вам скажу, не к добру все это. Заговор тут какой-то, или еще какая гадость.

– Ох, Фиона, ну зачем ты все это рассказываешь, – притворно испугалась я. – И без того спать спокойно не получалось, а после твоих рассказов вообще глаз не сомкну.

Понятно, что преувеличиваю. Спать я смогу, а вот спокойно ходить по парку вряд ли. Ведь большинство убийств произошло именно там. Если только убийцы не научаться летать, потому что гвардейцы размещены везде: в коридорах, вокруг нашего крыла, на крыше дворца, но просто в воздухе они не висят, окна не прикрывают.

– Да, леди, сейчас все боятся. Многие пожалели, что польстились на деньги, ну их, нервы дороже, – вздохнула портниха.

– Но никто не покинул дворец, – заметила я.

– Несколько человек, – тихо сообщила она. – Я сама думаю, а не вернуться ли домой. Вот только заказов много, терять клиентов не хочется. Сейчас уйду, потом долго буду выбиваться.

– Понимаю, – я покивала. Не всем нужен принц, некоторым надо или корону, или напомнить о себе, своей семье. Может, потом кому-то или должность предложат, или поручение какое-то. Или получится решить какие-то вопросы, как нам с братом.

– Ну, хватит о неприятностях, – она подколола последнюю булавку, – давай, покружись, несколько танцевальных шагов, я хочу понять, что еще надо сделать.

Я послушно выполнила просьбу. Но в очередной раз выбранная мною портниха продемонстрировала все мастерство. Не найдя никаких изъянов, она отпустила меня. Времени оставалось немного, и я поспешила на обед. Не стоит пропускать сие мероприятие, чтобы не нервировать других девушек. И так две участницы убиты, а завтра начинается собеседование с возможной свекровью.

А после обеда я поспешила на встречу с управляющим нашим поместьем.

Лорд Гартвиг уже ждал меня в своем кабинете. На небольшом столике, возле которого стояли два уютных кресла, лежали папки документов.

– Леди Таунсенд, – едва я вошла, мужчина поднялся из-за стола и жестом указал в сторону этого столика, – прошу. Простите за задержку со встречей, мне необходимо было все подготовить. Здесь все бумаги, начиная с извещения о смерти ваших родителей и их завещаний, заканчивая последними приходно-расходными документами. Если вы захотите, можете забрать их на то время, что находитесь во дворце и передать доверенному человеку, чтобы он проверил их. Со своей стороны отмечу, что меня самого регулярно проверяют представители казначейства.

– Я не настолько хорошо разбираюсь в этих вопросах, – призналась сразу, не в последнюю очередь для того, чтобы объясняли мне все доступным языком. – Да и с доверенными лицами у меня не очень, поэтому я положусь на вашу честность. Но у нас с братом уже давно возникли вопросы, ответы на которые можете дать только вы.

– Хорошо, леди, я слушаю вас, – он внимательно посмотрел на меня, после чего перевел взгляд на окно.

– Прежде всего, мне бы хотелось узнать, какова была изначально сумма долга, и откуда она взялась, – надо прояснить то, о чем нам никто не говорил, отделываясь словами «согласно приказу его величества Эдварда Первого».