Как не стать невестой принца

Дальше я не слушала. Судя по всему, лорд вообще не учитывает, что у земель есть владельцы, которые могут быть не согласны с его планами, более того, они планируют что-то другое. Например, капитальный ремонт замка и служб, пока крыша не обрушилась на головы обитателям. Да, земли Таунсендов обширны даже после того, как были продано то, что можно продать. Я даже могу понять нашего управляющего – такой простор для развития, новые источники доходов, которые можно пустить на новое строительство или разработку. Но он забывает, что это не его земли и деньги. Или, наоборот, помнит, поэтому делает то, что не стал бы делать у себя. В любом случае, я бы переговорила с королевой по этому поводу. Мне не хочется оставшиеся дни жить на двести или триста золотых в год, потому что кому-то там хочется поиграть в промышленника.

– Я поняла лорд, – когда возникла возможность вставить хоть слово, поспешила я прервать полет его фантазий. – Я напишу брату о ваших планах. Пока же мне пора возвращаться, прежде чем девушки поднимут панику из-за моего долгого отсутствия.

Лорд Гартвиг поднялся и учтиво проводил до двери. На счастье целовать руку не стал. Просто придержал дверь, чтобы я ни за что не зацепилась платьем. Простился, пожелал хорошего дня и скрылся в кабинете.

Да, с этим лордом надо срочно что-то делать. Поскольку подчиняется он исключительно королю, мне, во что бы то ни стало, надо воспользоваться нашим новым испытанием. Потому что при таких планах управляющего я никогда не выйду замуж. У него просто нет графы приданое в столбике расходов. Да там вообще нет ничего, связанного с Оливером, замком и мной. Нет, не спорю, если нам увеличат содержание даже до трехсот золотых каждому, жить станет намного легче. Но нам надо бывать в столице, а брат должен занять свое место в палате лордов. Нет, надо менять управляющего. Как можно быстрее, пока он не начал разрабатывать это болото, чтоб его там притопило.

Вернувшись в комнату, кратенько написала отчет для лорда Тейта, где болталась, пока меня никто не видел. Закончив, позвала Мари и попросила отнести по назначению. Там пересказала все планы нашего управляющего и сообщила, что буду ставить вопрос о его смене. Потом подумала, и написала записку лорду Визену, чтобы тот подсказал нам нового управляющего после того, как нынешний закончит свою работу. Если, конечно, нам не назначат нового. Потому что завтра я буду умолять об этом королеву, если надо, на коленях. Ну почему мне приходится обращаться к этому лорду? Почему мне так не повезло свести знакомство именно с ним?

Потом, немного подумав, я сожгла записку. Сначала надо поговорить с королевой. И вообще, меньше всего я сейчас хочу видеть Генри Визена. И, тем более, быть ему чем-то обязанной. Не знаю почему, но не хочу. Он помог мне, я поделилась с ним важной информацией, хватит. А то потом начнется. Не на пустом месте книги пишутся. Сама я в подобные ситуации не попадала, но читать приходилось. Кажется, единственное, что почти не пострадало во время аукциона – библиотека. И я читала, в том числе и романы. Понятно, что придуманного в них куда больше, но тетушки просветили. Нет, обращаться к лорду я буду в последнюю очередь, пока постараюсь решить проблемы своими силами.

Придя к такому решению, я вернулась к письму брату, в котором обстоятельно рассказывала, о знакомстве с лордом Гартвигом, его проектами и том, что планирую сделать, пока есть возможности.

ГЛАВА 8

Я стояла перед закрытой дверью и теребила в руке веер. Наверное, придется скоро заказывать новый. Ну вот, опять что-то подозрительно хрустнуло. Открывать его точно не стоит. Не при королеве.

Наверное, последний раз я так волновалась перед испытанием с королевской фрейлиной, когда узнала, что меня ждет леди Берроуз. Но сейчас решиться могло многое. Мне могли указать на ворота, могли отправить в темницу, могли приказать казнить, обвинив, скажем, в попытке покушения на королеву. Могло произойти все, что угодно, еще до того, как я озвучу свою просьбу.

– Леди Таунсенд, вас ожидают, – лакей в ливрее с лентой, указывающей, что он относится к личным слугам правителей, открыл передо мной дверь. – Прошу.

Я сделала глубокий вдох, медленно досчитала до десяти, выдохнула, расправила плечи и вошла.

Три шага от двери по направлению к женщине, сидящей в кресле с высокой спинкой, склониться в глубоком реверансе и ждать, пока ко мне обратятся.

– Леди Таунсенд, – услышала я приятный голос, – подойдите.

Я выпрямилась, сделала несколько шагов ближе.

– Это большая честь для меня, видеть вас, ваше величество, – произнесла я, немного запинаясь.

– Присаживайтесь, леди, – мне указали на невысокое кресло рядом, – нам предстоит долгий разговор.

Я послушно опустилась на предложенное место и приготовилась к серьезному разговору. Ох, надеюсь, Антуан не прожужжал родителям все уши, рассказывая о моей скромной особе.