Как не стать невестой принца

Да, это имя я не слышала. Но кто мне мешает уже этим вечером расспросить Мари. Надо же знать, чья лошадь чуть не растоптала меня.

– Что ж, думаю нам пора, – бросив взгляд на башенные часы, произнес лорд, – нам ведь надо успеть к вашему лорду Тэйту. Хочу рассказать ему, что произошло с вами, чтобы вам не пришлось думать, как все верно описать.

Спорить я не стала. Не в последнюю очередь потому, что понимала, сейчас это не просто бессмысленно, напротив, лорду распорядителю рассказывать об этом происшествии должен сторонний свидетель. В самом деле, что я могу ему сказать? Вышла из банка, пошла в кафе и чуть не попала под копыта коня? Какого, откуда он там взялся, почему именно я? Да я вообще в этот момент смотрела в другую сторону.

И все равно в кабинет лорда Тейта я входила, заметно нервничая. Причем отнюдь не из-за произошедшего. Сам лорд был весьма удивлен такому визиту.

– Леди Таунсенд, – приветствовал он меня кивком, потом повернулся к моему спутнику, – лорд Визен, чем могу служить?

– Скорее это я сегодня ваш слуга, – совершенно серьезно произнес Генри. – Леди Таунсенд чуть не стала жертвой несчастного случая чуть больше часа назад. Кто-то из слуг лорда Уэстли или забыл, или не знал, что по королевской площади верхом разрешается передвигаться только шагом. Не знаю, куда он так спешил, но гнал коня галопом. Люди едва успевали разбегаться в стороны, а вот ваша подопечная перепугалась так, что замерла на месте аки статуя.

– Алессия, с вами все в порядке? – засуетился распорядитель.

– Да, лорд Тейт, – немного подрагивающим голосом произнесла я. А потом попросила. – Лорд, прошу, не выгоняйте меня. Я не собиралась обниматься с лордом Визеном, честно. Просто все произошло так быстро. Вот я видела, как на меня несется лошадь, а потом вдруг оказываюсь прижатой к лорду Визену.

– Успокойтесь, леди Таунсенд, – поспешил успокоить меня распорядитель, – никто не собирается выгонять вас с конкурса. Думаю, мы будем рассматривать этот случай как исключительный, поскольку на кону стояла ваша жизнь, и только лорд Визен позволил себе пренебречь приличиями. Сейчас вас проводят в вашу комнату, служанка принесет вам успокаивающий отвар, и вы можете отдыхать до конца дня. Обед и ужин вам принесут.

– Думаю, я воздержусь от полноценного обеда, – решила я, вспомнив, какой кусок торта съела совсем недавно, – что-то совсем легкое. У меня нет аппетита.

– Понимаю, леди, – улыбнулся лорд Тейт, вызывая слугу. – Идите к себе, а мы с вашим спасителем немного побеседуем.

Я изобразила намек на поклон, после чего последовала за своим провожатым. Хотелось остаться и послушать, что будут обсуждать эти лорды, но увы, такой возможности мне никто не предоставил. А жаль. Потому что в комнате меня затрясло с новой силой. До этого я еще держалась, но теперь нервы не выдержали. Единственное, на что меня хватило – скинуть туфельки и свернуться клубочком на кровати.

– Леди Алессия, – вошла в комнату Мари, – что с вами?

– Все хорошо, – выдохнула я, – насколько оно возможно. Просто испугалась.

– А я вам как раз травок принесла, – обрадовала она меня. – Садитесь, пожалуйста, вот так. Держите кружечку.

Горничная помогла мне выпить отвар, после чего я снова легла и завернулась в одеяло. Видимо, в травки было что-то подмешано, потому что очень быстро я уснула.

***

Когда Мари пришла будить меня, наступил вечер. За окнами было темно, и, судя по шуму, шел дождь.

– Как вы себя чувствуете, леди, – поинтересовалась девушка, ставя на столик поднос с едой.

– Не знаю, – честно призналась я. Потому что не могла определить свое состояние. С одной стороны испуг до конца не прошел. С другой, я все еще хотела спать, хотя в постели провела явно больше пары часов.

– Вам надо поесть, леди Алессия, – она поставила рядом со мной поднос. Я хотела уже отказаться, но потом посмотрела, что мне принесли: фрукты и безе. Выглядело это все достаточно соблазнительно, а мой желудок намекнул, что не против такого ужина.

– Мари, – я жестом указала ей на стул, – скажи, пожалуйста, ты что-нибудь слышала о лорде Уэстли?

Судя по тому, как служанка вздрогнула, слышала. И, надо полагать, мне не понравится то, что она может рассказать. Я задумалась, а надо ли мне знать хоть что-то об этом лорде. Но прежде, чем пришла к какому-то решению, уже произнесла:

– Расскажи, пожалуйста, что ты о нем знаешь.

Мари вздохнула. Судя по всему, это была одна из тем, на которые ей не хотелось разговаривать. И я уже собиралась сказать, что не надо, если ей так тяжело, но тут девушка заговорила.

– Знаете, мне не доводилось видеть его лично, но пару раз приходилось иметь дело с его слугами. Скажу честно, это крайне неприятные люди. Сам лорд – один из представителей правящей партии. И, насколько я знаю, всеми силами стремится удержаться у власти. Поговаривают, что он не гнушается использовать и незаконные методы. Я не удивлюсь, если тот всадник оказался на бульваре не случайно.

– Думаешь, этот лорд решил убить меня? – вот сейчас действительно стало страшно.