Как не стать невестой принца

– Ну что вы, леди, – несмотря на ситуацию, Мари улыбнулась. – Именно вас никто убивать не собирался. Просто напугать людей. Может, еще какие-то свои политические ходы. Только исполнителя нашел неудачного. Лорд Тейт уже начал расследование этого происшествия. Несколько человек, как мне удалось узнать, тоже подтвердили, что всадником был один из слуг лорда Уэстли. Так что очень скоро вам принесут официальные извинения, и, что-то мне подсказывает, не только на словах.

– Если содержимое кошелька будет существенным, я даже приму их, – ну вот, стало спокойнее. Но не так, чтобы очень. Я еще не забыла случайно подслушанный разговор. Что-то подсказывало, что все эти совпадения не случайны. – Спасибо, Мари.

– Вам что-нибудь еще нужно, леди? – она поднялась и собрала остатки трапезы.

– Принеси еще свечей, – не хотелось оставаться одной в полутемной комнате.

– Хорошо, леди, я скоро приду.

Я снова осталась одна, правда не долго. Мари принесла свечи, я попросила зажечь парочку. Одну она поставила на камине, вторую на тумбочке возле кровати. С теми тремя, что горели на столе, получилось достаточно уютно. Я даже подумала, не почитать ли книгу, но в этот момент в дверь постучали. Девушка открыла. И почему я не удивилась, когда в комнате появились Ханна и Катарина. Убедившись, что ничего не надо, горничная покинула нас.

– Ну, рассказывай, – скомандовала первая, устроившись на стуле у стола. Вторая моя приятельница расположилась напротив нее.

– Что рассказывать? – не поняла я.

– Для начала, как ты себя чувствуешь, – уточнила Ханна. – То, что жива и здорова, понятно, иначе или тут толпы лекарей крутились бы, или тебя сразу отправили куда-нибудь, где болеть комфортно. Понятно, не нам. А вот все остальное, будь любезна, выкладывай. Не со слугами же откровенничать.

– Ага, – я не удержалась и фыркнула, – со слугами нельзя, а с конкурентками по конкурсу, значит, можно?

– Да какие конкурентки, – рассмеялась Ханна, и я поняла, она нервничает. – Может, мне уже завтра укажут в направлении ворот. Вот и закончится конкуренция.

– А тебе сейчас лучше выговорится, – поддержала ее Катарина. – Травки – это хорошо, но надо и поделится. Слуги быстро все по столице разнесут, а нам трепаться не выгодно. Сама понимаешь, какая слава закрепиться может.

Кивнула. Действительно, что это за королева, которая не умеет язык за зубами держать. Нет, были в нашей истории и такие дамы, но вся их роль сводилась к производству наследников. Для всего остального существовали фаворитки. Мне самой меньше всего хотелось бы стать такой вот декоративной женой, которую можно продемонстрировать на балу, но с которой нельзя посоветоваться. И не обязательно она глупа, просто болтлива.

– На самом деле все не так страшно, – принялась рассказывать я. – Испугалась, понятное дело. Но не столько того, что произошло, сколько не произошедшего. Ну, знаете, сначала ничего не понимаешь, а потом начинаешь думать, что могло произойти. Вот и я так. Сначала вижу, что на меня эта зверюга несется, потом понимаю, что всадник уже далеко, потом, что меня прижимает к себе лорд Визен младший. Ну а потом началось. Тут же придумала, что меня могли растоптать, что могли покалечить, что выгонят с конкурса, потому что с лордом обнималась посреди площади перед дворцом. Вот последнее куда больше даже напугало. Ведь только-только испытание прошла.

Девушки кивали по мере моего разговора. А под конец рассмеялись. Я не удержалась, засмеялась с ними вместе.

– Да, только что ты общалась с королевой, – веселилась Катарина, – обсудили все вопросы, касающиеся ее сына, обо всем договорились, и раз, ты уже с другим обнимаешься прилюдно. Ай-ай-ай. А подумать, что лорд Тейт у нас все-таки не тиран и деспот, а сначала разбирается, только потом начинает ругаться, не судьба? Или тебя так тот конь впечатлил и последующие объятия.

– Конь да, впечатляющий был, – согласилась я. – Огромный, черный. Красавец. И чего слугу на него посадили. А вот лорд Визен уже так себе. Честно скажу, мне он с первого взгляда не понравился.

– Генри Визен? Не понравился? – ахнула Ханна. – Да он же предмет воздыханий большей части девушек. Стоит ему показаться рядом с очередной потенциальной невестой, как рядом тут же толпа вырастает: родители, родственники, друзья семьи, лишь бы какие слухи на следующий день не поползли. Еще пару лет назад девушки готовы были растоптать свою репутацию, лишь бы он на них внимание обратил. А, судя по тому, что у него было несколько дуэлей, внимание он обращал не только на свободных девиц, но и на молодых замужних леди. Не скажу, сколько им обласкано не дворянок, это уже самого лорда надо спрашивать. А тебе он не понравился.

– Значит, знакомство не так началось, – пробурчала я. Потому что Генри мне не понравился тогда. Сейчас я уже была не столь категорична. Особенно после того, как он меня спас. – Потому что надо думать, что и где ты говоришь.

– А это уже интересно, – Катарина подалась вперед. – Рассказывай, давай. Мы тебя теперь в покое не оставим, пока всю историю полностью не услышим.