Как не стать невестой принца

– Ты об этом подумала, и оно сбылось, – тут же ответила мне девушка почти теми словами, какие я и ждала. – Так что если еще хоть раз я услышу от тебя что-то связанное с нарушением моего спокойного сна, я с тобой больше не общаюсь.

– Не буду, – пообещала я. В самом деле, пусть это и совпадение, но не самое приятное. Да еще и леди Иветта не открывает. А вдруг с ней что-то случилось. Например, испугалась до смерти от криков леди Сабрины.

Вскоре появились два лакея и служанка. Женщина быстро открыла комнату своим ключом, после чего мужчины с подсвечниками вошли внутрь. Мы стояли в открытых дверях и вытягивали головы. Леди Иветты внутри не было. Слуги внимательно проверили гардеробную, туалетную комнату, заглянули в шкаф, под стол и кровать – девушку не нашли. Судя по непримятой постели, обитательница комнаты здесь не ночевала.

– Расходимся, – обратился к нам один из слуг, – прошу, девушки, возвращайтесь в свои комнаты. Мы оповестим стражу, пропавшую леди начнут искать немедленно. А утром первым делом все будет рассказано лорду Тейту.

Я невольно вздохнула. Лорда распорядителя мне было безумно жалко. Мало того, что ему приходилось решать наши проблемы, уже убили двух девушек, это о которых нам сообщали. Вчера меня чуть не растоптал слуга одного из правящих лордов. Не прошло и суток, как пропала еще одна леди. Я бы на его месте просила наших монархов о ссылке в самое дальнее имение, какое у него только есть.

– Расходитесь, пожалуйста, – второй слуга был моложе своего товарища, поэтому обращался с нами в более мягкой форме, в то время как первый готов был разгонять нас пинками. – Пожалуйста, леди, возвращайтесь в свои комнаты. Сейчас вы все равно ничего не узнаете, а утром мы сообщим о первых результатах поисков.

– Знаете, девушки, – рядом с нами оказалась Ханна, – не нравится мне этот конкурс. Если бы не Антуан, снялась бы с него и отправилась домой.

– А мне не нравится мысль о том, что придется оставаться одной, – поежилась Катарина, – во всяком случае, этой ночью.

– Мне тоже, – призналась я.

– И мне, – вздохнула Ханна. – Как думаете, мы втроем поместимся на одной кровати?

Мы с Катариной быстро оставили в комнатах записки, что остаток ночи проведем у нашей подруги, забрали подушку и одеяло, после чего отправились проверять, насколько комфортно трем худеньким и напуганным леди будет на одной кровати. Оказалось, что вполне уютно, когда знаешь, что рядом еще кто-то есть. Пусть этот кто-то тоже боится, вместе все равно не так страшно.

Немного обсудив последнее происшествие, мы достаточно быстро уснули. На этот раз проспали до утра, пока не появились наши служанки, чтобы разбудить и помочь одеться к завтраку.

Мы все надеялись, что нас уже будет ждать лорд Тейт с новостями, но, к большому разочарованию, его не было. Все, что нам удалось выяснить, расспрашивая сначала наших служанок, потом прислуживавших лакеев, леди Иветту пока не нашли. За ночь стража успела обыскать весь сад, а сейчас все свободные слуги вместе с гвардейцами осматривают дворец. Поскольку здесь много помещений, которые не используются, на поиски уйдет немало времени.

После этого объявили имена девушек, которых в этот день ждет к себе на испытание королева. Ханна и Катарина должны были идти почти сразу после завтрака. Мне оставалось только пожелать им удачи, после чего думать, чем занять себя хотя бы до обеда. Попытка читать провалилась, заниматься рукоделием тоже не хотелось. Поэтому я не придумала ничего лучше, чем отправится на прогулку в сад. Раз не получается успокоиться, буду просто ходить по дорожкам. Во всяком случае, дома это помогало. Я избавлялась от лишней энергии, становилось легче думать о чем-то еще, кроме тревожившей меня проблеме. Почему бы не опробовать этот метод и здесь. Хотя, странно будет смотреться девушка, почти бегом передвигающаяся по парку, когда остальные медленно прохаживаются по аллеям. Вот честно, мне все равно, что обо мне могут подумать.

В парке было как обычно многолюдно. Кто-то чинно прогуливался по дорожкам, кто-то спешил по поручениям, но большинство шло с обычной скоростью. Я немного растерянно огляделась. Энергия требовала выхода, но мне не хотелось лавировать между людьми. Велик риск столкнуться с кем-то. Причем дело не в том, что я врежусь в человека, а в том, какими будут последствия. Мало ли еще какой-то придворный ловелас попадется, или второй лорд Уэстли. Сворачивать на безлюдные дорожки не хотелось тем более, слишком хорошо я помнила, что там могло произойти.

Наконец, мой взгляд упал на одну из боковых аллей. Они хорошо просматривались со стороны парка, но гуляющих там было ощутимо меньше. Наверное, это тот самый вариант, что мне и нужен. Я уверено направилась туда, сожалея, что не могу идти так быстро, как мне бы хотелось.

Увы, жалела я не о том, о чем надо. Потому что не успела я преодолеть и трети пути, как меня окликнули.

– Леди Таунсенд, вот это встреча!

– Ваше высочество, – я поклонилась, может, несколько ниже, чем того требовал этикет, но он не обратил на это внимания.